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Alz\u00e1ndose sobre los polos de J\u00fapiter, una sonda de la Nasa lleg\u00f3 al planeta m\u00e1s grande del Sistema Solar (tan enorme que en \u00e9l podr\u00eda caber la Tierra m\u00e1s de mil veces) en misi\u00f3n de espiar lo que hay debajo de las nubes.<\/p>\n
El \u00faltimo tramo de un viaje de cinco a\u00f1os termin\u00f3 en la madrugada de ayer cuando la sonda Juno, impulsada por energ\u00eda solar, encendi\u00f3 su cohete principal y entr\u00f3 con elegancia en \u00f3rbita alrededor de J\u00fapiter. Los controladores de la misi\u00f3n estallaron de j\u00fabilo al recibir las se\u00f1ales de radio que confirmaban el arribo a destino.<\/p>\n
\u00abLlegamos. Estamos en \u00f3rbita. Conquistamos J\u00fapiter\u00bb, dijo el jefe cient\u00edfico de la misi\u00f3n, Scott Bolton.<\/p>\n
Durante semanas Juno tom\u00f3 fotos del planeta gigante y las cuatro lunas interiores que bailan a su alrededor. Para sorpresa de los cient\u00edficos, la segunda m\u00e1s grande, Callisto, era m\u00e1s tenue que lo previsto.<\/p>\n
No hay im\u00e1genes del momento crucial del arribo porque la c\u00e1mara y otros instrumentos fueron apagados. Los cient\u00edficos han dicho que habr\u00e1 im\u00e1genes cercanas del planeta cuando Juno roce las nubes durante la misi\u00f3n de 20 meses administrada por el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la Nasa con un costo de 1.100 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n
Quinto desde el Sol y el m\u00e1s grande del Sistema Solar, J\u00fapiter es un gigante gaseoso, una bola de hidr\u00f3geno y helio, distinto de los planetas rocosos como Tierra y Marte.<\/p>\n
Con sus nubes agitadas y bandas de colores, J\u00fapiter probablemente es el primero que se form\u00f3 despu\u00e9s del Sol. En su historia puede haber pistas para comprender c\u00f3mo evolucionaron la Tierra y el resto del Sistema Solar.<\/p>\n
Juno, que lleva el nombre de la esposa del rey de los dioses en la mitolog\u00eda romana, es apenas la segunda misi\u00f3n que orbita el planeta.<\/p>\n
Galileo, lanzada en 1989, gir\u00f3 en torno a J\u00fapiter durante casi una d\u00e9cada en la que brind\u00f3 im\u00e1genes espl\u00e9ndidas del planeta y sus lunas. Descubri\u00f3 se\u00f1ales de un oc\u00e9ano bajo la superficie congelada de Europa, considerada un blanco principal en la b\u00fasqueda de vida extraterrestre.<\/p>\n
La misi\u00f3n de Juno es penetrar la atm\u00f3sfera poblada de nubes y hacer mapas del interior desde el punto de mira singularmente favorable de los polos. Tal vez se pueda descubrir si hay agua, si existe un n\u00facleo s\u00f3lido y por qu\u00e9 las auroras boreal y austral de J\u00fapiter son las m\u00e1s brillantes del Sistema Solar.<\/p>\n
\u00abJuno quiere mirar bajo la superficie\u00bb, dijo Bolton. \u00abQueremos ver qu\u00e9 hay adentro, c\u00f3mo est\u00e1 construido, a qu\u00e9 profundidad llegan estas estructuras, conocer sus secretos\u00bb.<\/p>\n
Tambi\u00e9n est\u00e1 el misterio de la Gran Mancha Roja. Observaciones recientes del Telescopio Espacial Hubble revelaron que la monstruosa tormenta que ruge desde hace siglos en la atm\u00f3sfera jupiteriana se est\u00e1 encogiendo.<\/p>\n
La traves\u00eda a J\u00fapiter, de 2.800 millones de kil\u00f3metros en cinco a\u00f1os, es la m\u00e1s larga de una sonda espacial impulsada por energ\u00eda solar. Tres enormes alas solares que se extienden desde la sonda como aspas de un molino generan 500 vatios de potencia para alimentar sus nueve instrumentos.<\/p>\n
Al igual que Galileo, Juno morir\u00e1 en 2018 cuando se lance deliberadamente a la atm\u00f3sfera de J\u00fapiter y se desintegre.<\/p>\n
La nave, no tripulada y del tama\u00f1o de una cancha de b\u00e1squet, ya hizo historia en enero al convertirse en la sonda impulsada por energ\u00eda solar en llegar m\u00e1s lejos en el espacio, a alrededor de 793 millones de kil\u00f3metros del Sol.<\/p>\n