Beta la estrella más bella del cielo

La débil constelación de Monoceros, el unicornio, asciende tarde por la noche por debajo de Orión, el cual es mucho más brillante. Está a la izquierda inferior del Cinturón de Orión, una línea corta de tres estrellas brillantes que ascienden directamente hacia arriba del horizonte¹.

Constelación de Monoceros (Unicornio)

Es una de constelación que suele pasar desapercibida al estar rodeada por las espectaculares constelaciones de Orión, Gemini y Canis. Se encuentra situada entre el triángulo virtual que forman las estrellas Procyon (Canis Major), Sirius (Canis Minor) y Betelgeuse (Orión). Es una constelación con una gran cantidad de cúmulos y objetos interesantes, entre los que se encuentran la Nebulosa de la Roseta, la Nebulosa del Cono, M50, NGC 2244 y NGC 2264.

Particularmente interesante para la observación con un telescopio modesto es su estrella Beta. Se trata de un sistema triple y está considerado como la estrella triple más bella del cielo para instrumentos pequeños. Dos de las estrellas comparten órbita y las tres se parecen mucho, son estrellas calientes del tipo A, de color blanco-azuladas, unas mil veces más luminosas y unas seis veces más masivas que el sol. Una característica tremendamente interesante es que las tres presentan discos circunestelares.

Mitología

No existen referencias en la mitología clásica asociadas a la Constelación de Monoceros, dado que se trata de un concepto moderno, que no mereció la consideración de los antiguos. Sí existió el mito del Unicornio, una criatura con cabeza de caballo, aunque con barba de chivo, patas de antílope y cola de león, rematado por un largo cuerno, recto y espiral, a la manera de las columnas salomónicas. Modernamente, se representa como un caballo blanco, eso sí, con su cuerno en la frente. En cambio, es muy difícil reconocer un Unicornio entre las estrellas de Monoceros.

La piel del zorro, el cono y el árbol de navidad

Nubes de resplandeciente gas hidrógeno se observan en este llamativo paisaje celeste situado en la débil constelación de Unicornio (Monoceros): una región formadora de estrellas, catalogada como NGC 2264, situada a unos 2.700 años-luz, en donde se mezclan rojizas nebulosas de emisión, excitadas por la luz de estrellas recién nacidas, con oscuras nubes de polvo interestelar. Donde el polvo oculta la visión directa de una brillante estrella, se logra ver al fondo el reflejo azulado de su luz, en lo que constituye una nebulosa de reflexión. Este mosaico cubre en el cielo el tamaño de Luna y media y permite visualizar unos 40 años-luz de todo ese complejo. La imagen contempla a la izquierda, la nebulosa Piel de Zorro, en cuya piel se encuentra enroscada la brillante estrella variable S Monocerotis, inmersa en el brillante manto azulado, situado al fondo de la nebulosa, y la nebulosa del Cono, hacia el extremo derecho. El cúmulo estelar NGC 2264 también es conocido como el Árbol de Navidad, debido a su forma triangular.

¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… Es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… Son una realidad.

Observar nos conecta en un 30% con la energía del Universo.
Imitar lo observado  nos conecta en un 70% con la energía del Universo…
Emular lo observado nos convierte en la energía.

^{Fuentes: radiouniverso.org, elcielodelmes.com, bitacoradegalileo.com, tayabeixo.org
Imagen: tayabeixo.org, bitacoradegalileo.com}