Aunque a simple vista el Sol puede parecer una pelota brillante y sin mucho detalle, es, de hecho una estrella dinámica y hermosa. Si miramos las diferentes ondas de longitud de luz que produce podremos observar sus diferentes capas y procesos.
La fotosfera es la superficie visible del Sol y la que estamos más acostumbrados a mirar. La temperatura de la fotosfera es de 6.000º C. Las motas negras se deben a la intensa actividad magnética que provoca las llamadas manchas solares, las cuales son regiones donde la temperatura es 1.500º C más fría que el resto de la superficie. Las manchas solares grandes pueden llegar a medir seis veces el diámetro de la Tierra.
Bajo la superficie visible del Sol se encuentra la cromosfera, donde las temperaturas oscilan entre los 6.000º C y los 20.000º C. Los átomos de hidrógeno del Sol emiten una longitud de onda roja especifica. Al mirar esta luz, la estrella revela una fina estructura de lazos negros llamados filamentos. Estos son hilos de gas más frío suspendidos sobre la cromosfera por la acción de poderosos campos magnéticos.
La “región de transición” es una capa delgada entre la cromosfera y la atmósfera superior, donde las temperaturas varían enormemente, desde 20.000º C hasta 1.000.000º C. Esta impresión fue capturada con luz ultravioleta, invisible al ojo humano.
La atmósfera exterior del Sol se llama corona. Esta imagen, tomada con luz ultravioleta, muestra las partes más calientes de la región de transición y la corona. Los diferentes colores representan las diferentes temperaturas: rojo es relativamente frío (cerca de 60.000º C) mientras que azul y verde significan más de 1.000.000º C.
Las poderosas fuerzas magnéticas del Sol escupen «materia solar» más allá de la corona, en eventos que se conocen como «eyección de masa coronal» o CME, por sus siglas en inglés. Estas imágenes de cerca muestran filamentos magnéticos merodeando sobre la corona. Esta eyección puede viajar a más de 1.400 kilómetros por segundo y estrellarse contra el campo magnético de la Tierra sólo unos días después.
Cuando la materia solar choca con el campo magnético terrestre puede crear este sorprendente efecto, llamado “aurora”. La materia solar interactúa con los gases de nuestra atmosfera, cuando unas luces fantasmagóricas, que puedes apreciarse mejor en los polos magnéticos de la Tierra, donde se concentran. La de esta foto, la “aurora austral”, fue capturada por la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Información e imágenes cortesía de: http://www.bbc.co.uk/mundo/
