Fritz Perls (Friedrich Salomon Perls) nació en Berlín en 1893, de Amelia Rund y Nathan Perls.
Su padre ha sido descrito como un hombre duro, que osciló entre la ignorancia y la intimidación. La relación con su madre en un principio estable, también se convirtió en tormentosa. Fritz se convirtió en algo así como un «niño salvaje» y fue expulsado de la escuela. Se matriculó en otra escuela que lo expuso al teatro. El Profesor y director de Fritz, Max Reinhardt, destacó la importancia de la comunicación no verbal, que influyó en el en los años por venir. Académicamente, Perls se redimió a sí mismo al graduarse al tope de su clase.
Perls estudio medicina en la Universidad de Berlín. En 1916, se alistó como médico en el ejército alemán. Después de terribles experiencias durante la guerra, Perls se convirtió en activista político de izquierda en los movimientos anti-sistema, lo que le puso en peligro cuando Hitler llegó al poder. En 1920, Perls termino sus estudios de medicina.\
Mientras trabajaba como neuropsiquiatra, Perls fue a psicoanálisis con Karen Horney por problemas personales, y luego empezó a entrenar como psicoanalista. En un momento Perls pondría en entredicho el psicoanálisis, haciendo hincapié en el contacto real y la relación entre el terapeuta y paciente en el aquí y el ahora.
Fue Influenciado por el trabajo de los psicólogos de la Gestalt, Gelb y Goldstein, Perls se familiarizó con la obra de Wertheimer, Koffka y Kohler (existencialistas). Fue a través de su interés por la psicología de la Gestalt y el existencialismo que Perls llego al encuentro de su esposa, Laura. Se cree que ella ha sido responsable de la exposición de Fritz a los conceptos existencialistas y probablemente se merece parte del crédito de las técnicas terapéuticas que el desarrolló.
Después de servir en la Segunda Guerra Mundial, Perls se mudó a Estados Unidos, donde Horney y Sullivan influyeron significativamente en él. Luego trabajo con Hefferline y Goodman.
Perls publicó la Terapia Gestalt, que puso en marcha la nueva escuela de terapia. Incluyó gran parte de su propia personalidad extravagante y algo de lo abrasivo de su nuevo estilo a la terapia.
Como Perls se centró en la creación de institutos de formación Gestalt en todo el mundo, comenzó a viajar solo con más frecuencia, poniendo tensión en su matrimonio y su relación con sus hijos. En 1956, después de ser diagnosticado con una enfermedad del corazón, Perls se mudó a Miami (sin su familia), donde conoció a Marty Fromm. Marty inició la terapia individual con Perls y, finalmente, se convirtieron en amantes. Esto, por supuesto, ayudo poco a su matrimonio con Laura.
Perls enfermó gravemente y murió de un ataque al corazón en 1970. Más tarde, la autopsia reveló que había estado sufriendo de cáncer de páncreas.
