El racimo globular M15 esta alto en el cielo meridional en el anochecer. A través de los prismáticos, parece una estrella borrosa. Es realmente una familia globo formada de varios cientos de mil estrellas que puedan contener un calabozo grande en su centro.
El Cúmulo Globular M15 (también conocido como Objeto Messier número 15 o NGC 7078) es un cúmulo globular situado en la constelación Pegaso. Fue descubierto por Jean-Dominique Maraldi en1746, mientras estudiaba el cometa De Chéseaux, e incluido en el catálogo de Charles Messier en 1764. En 1783 el astrónomo inglés William Herschel, por medio de su gran telescopio reflector, pudo comprobar que estaba formado por miles de estrellitas que se apiñaban rápidamente hacia un núcleo irresoluble. Lord Rosse, años más tarde, comprobaría de nuevo la naturaleza estelar del cúmulo al individualizar sus estrellas periféricas, pero sin llegar a resolver del todo el brillante y denso núcleo.
Su tipo espectral es F3: fotográficamente se aprecia de color amarillento debido a la gran cantidad de estrellas gigantes rojas (de color amarillento o dorado) que contiene.
De su velocidad radial, -106.6 km/s, se deduce que se aproxima a la Tierra unos 383 760 km/h: esta velocidad está originada por la combinación de su velocidad orbital alrededor del núcleo de la Vía Láctea, además de la velocidad propia del Sol y de la Tierra.
M15 se encuentra a una distancia de 33.600 años luz de la Tierra. Tiene una magnitud absoluta igual a -9.2, lo que se traduce a una luminosidad similar a 360.000 veces la del Sol.
Es uno de los cúmulos globulares más densos que se conocen en nuestra galaxia, la Vía Láctea: el núcleo de este cúmulo ha sufrido una contracción, proceso conocido como colapso de núcleo, con un punto máximo de densidad (a la izquierda del centro en la imagen de la derecha) que tiene un número enorme de estrellas que rodean lo que puede ser un agujero negro.
Contiene un elevado número de estrellas variables, 158 de ellas hasta el año 2006: la mayoría (104) son del tipo RR Lyrae aunque no faltan las que son del tipo estrella variable Cefeida y otras de largo período.
También se han encontrado al menos 9 pulsares en M15, incluyendo posiblemente el único sistema conocido de púlsar binario.
Más aún, M15 alberga una de las cuatro nebulosas planetarias conocidas en un cúmulo globular, Pease 1 (o Kustner 648), descubierta fotográficamente en 1928 por el astrónomo norteamericano Francis Pease; por su velocidad radial pertenece realmente al cúmulo. Al parecer fue eyectada de su estrella progenitora, una estrella azulada, hace sólo unos 4 000 años. Es visible en la imagen de la derecha -tomada por el Telescopio Espacial Hubble- cómo la nubecilla rosada visible arriba a la izquierda del centro, cerca del borde de la imagen.
Para un astrónomo aficionado, M15 aparece como una estrella borrosa hasta en el más pequeño de los telescopios; telescopios de mayor tamaño (al menos 150mm de diámetro) empiezan a revelar estrellas individuales, siendo la más luminosa de magnitud+12.6. Todas sus variables (de magnitud 14 a 16) pueden ser estudiadas por el aficionado, a condición de trabajar con instrumentos medianos (a partir de 200 mm de abertura) dotados de una cámara CCD.
Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.
¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.
Observar nos conecta en un 30% con la energía del Universo.
Imitar lo observado nos conecta en un 70% con la energía del Universo…
Emular lo observado nos convierte en la energía.
Fuentes consultadas: radiouniverso.org; stardate.org
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