En un día como hoy muere Barbara McClintock, genetista estadounidense. Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1983. (por sus trabajos sobre los cromosomas del maíz y la descripción de elementos genéticos móviles en ellos. Descubrió que los genes pueden cambiar de posición en los cromosomas, lo que supuso un importante hallazgo de cara a comprender los procesos hereditarios.)
Fotografía de las mazorcas de Barbara McClintock y un microscopio.
En 1947, Barbara McClintock, investigadora del Departamento de Genética de Cold Spring Harbor, Estados Unidos, presentó el primer informe sobre un sorprendente fenómeno genético observado en el maíz: la existencia de genes capaces de saltar de un cromosoma a otro. Las investigaciones de Barbara McClintock se centraron en el campo de la genética, y al igual que los estudios de Mendel, el creador de esta especialidad, los trabajos de la investigadora americana no tuvieron una excesiva acogida dentro del mundo dedicado a esa rama de la biología. McClintock recibió el Premio Nobel treinta años después de haber comunicado sus hallazgos y de que la comunidad científica reconociera el valor de sus descubrimientos y la importancia que habían tenido para el posterior desarrollo de la genética. La visionaria McClintock postuló la existencia de elementos móviles en el genoma, trozos de DNA que no saben quedarse en su sitio y van saltando de un lugar a otro. El postulado de McClintock gana en espectacularidad si se tiene en cuenta que fue publicado en la década de 1940, antes de saber, incluso, cómo era la estructura del DNA.
