Nolan Bushnell (nacido el 05 de febrero 1943) es el fundador de Atari, Inc. (ahora propiedad de Infogrames) y Chuck E. Cheese Pizza-Time Theaters y está considerado como el padre de la industria de juegos de vídeo.
Bushnell se graduó del programa de ingeniería eléctrica de la Universidad de Utah en 1968 y luego se fue a Stanford como estudiante de posgrado. Durante su tiempo allí en la década de 1960, Bushnell fue uno de los muchos estudiantes de informática que jugaban el ahora famoso “Spacewar” (un juego donde dos sencillas naves espaciales volaban alrededor de la pantalla, mientras que tenían que conquistar a la gravedad del Sol y la inercia de sus naves) en los computadores “mainframes” de DEC grandes y voluminosos en aquel entonces.
En 1970, Bushness decidió hacer “videojuegos” accesibles al público, por lo que formó una compañía de juegos y trabajó en su primer juego. Quiso llamar a la empresa Syzygy, pero cuando Bushnell fue a registrar el nombre, se enteró de que ya estaba tomado, por lo que tuvo que buscar otro nombre. Bushnell, ávido jugador del juego japonés “Go”, decidió nombrar a la compañía “Atari” por un término usado en “Go”, el termino es el equivalente de la palabra “jaque” en el ajedrez.
En 1971, Bushnell y su colega Ted Dabney crearon un clon de Spacewar en un gabinete autónomo llamado “Computer Space”, que fue fabricado y distribuido por Nutting Associates. Computer Space demostró estar demasiado adelantado a su tiempo y fue un fracaso comercial.
No obstante, Bushnell estaba decidido a hacer un juego de video que pudiera ser jugado por cualquier persona. En 1972, él y Dabney formaron “Atari” y experimentarón una epifanía en la primavera, durante un show de dispositivos electrónicos, en Burlingame, California, donde vieron el Magnavox Odyssey, por primera vez y su versión de ping-pong. Se dieron cuenta de que el juego podría usar algunas mejoras y una reducción de la complejidad.
El ingeniero de Atari Al Alcorn, perfecciono el más fácil juego de video Pong, Bushnell había instalado una taberna en Sunnyvale, California llamada “Andy Capp” y propuso poner una máquina de Pong en el bar para un periodo de prueba (en la actualidad, el bar se llama “Rooster T. Feathers”, y es un club de la comedia; pero hay una mención sobre la pared de la instalación de que el primera “Pong” se instaló allí). Pong demostro ser popular, pero los imitadores ayudaron a mantener Atari dominando el naciente mercado de los videojuegos que funcionan con monedas.
Bushnell luego de comprarle a Dabney su parte de Atari. En 1974 decidió desarrollar una versión casera de Pong. En 1975, convirtió Pong en uno de los mejores regalos de Navidad, debido en gran parte a un acuerdo de distribución con Sears.
En 1977, la Atari 2600 se introdujo lo que ayudó a revolucionar el videojuego en el hogar y la industria del juego moderno de vídeo de la consola nació. La demanda de la unidad era tan grande que los ejecutivos de Atari abrieron las líneas de producción para ayudar con el montaje y embalaje durante la primera Navidad después de su lanzamiento.
En 1976, Warner Communications (ahora Time Warner) compró Atari, y Bushnell fue forzado a salir de la empresa en 1978.
Aunque todavía en Atari en 1977, compró los “Pizza Time Theaters” a de Warner Communications (como los “Pizza Time” fueron desarrollado originalmente por Atari), eran un lugar donde los niños podían ir a comer pizza y jugar videojuegos. Los teatros “Pizza Time” y “Chuck E. Cheese” también tenían animales animatrónicos (animados mediante el uso de mecanismos robóticos o electrónicos para simular el aspecto y comportamiento de los seres vivos) que tocan música como entretenimiento (Bushnell siempre había querido trabajar para Walt Disney, pero fue rechazado continuamente para el empleo aun cuando fue el primero de su promoción, Chuck E. Cheese fue su homenaje a Disney y la tecnología desarrollada allí). En 1984, Bushnell renunció a “Chuck E. Cheese” y “Pizza Time” (ahora el nombre de su famoso mascota ratón), ya que entró en bancarrota. Chuck E. Cheese y sobrevive hoy en día como un entretenimiento exitoso y una cadena de restaurantes.
El 2600, que fue lanzado junto con 10 cartuchos, se pensó tendría una vida útil de unos 3 años, pero vivió casi 15 años, fue en 1992cuando Atari Corp. (entonces propiedad de Jack Tramiel) remplazo el 2600 con su hermano mayor, el 7800.
Aunque la década de 1990, sin embargo, no fue muy amable con Bushnell, pues en ella tuvo que declararse en bancarrota y sus bienes fueron confiscados por el banco. Sin embargo, en 1999 comenzó una empresa de juego audaz llamada uwink.com, que combina los juegos de arcade y de Internet.
El 19 de abril 2010, Atari anunció que Nolan Bushnell se uniría a junto a Tim Virden a la Junta de Directores de la empresa.
Nolan está actualmente involucrado con Anti-AgingGames.com, con memoria en línea, concentración, y enfocado en los juegos para las personas sanas mayores de 35 años.
Bushnell ha iniciado más de 20 empresas, ha sido incluido en el «Salón de la Fama del Video Juego» y Salón de la Fama de la “Consumer Electronics Association”.
