La Luna que está a punto de tornarse llena y el planeta Marte muestra su brillo, ambos están bajos en el este al caer la noche, con el anaranjado Marte ligeramente hacia la izquierda de la Luna. En realidad, Marte está en su punto más brillante del año, brillando mucho más que cualquier otra cosa a excepción de un puñado de estrellas y planetas.
La Luna y Marte
La Luna llena tiene una «acompañante» esta noche: el planeta Marte. Están bajos en el este al anochecer, con Marte un poco a la izquierda de la Luna. El planeta parece una brillante estrella anaranjada.
Al igual que la Luna llena, Marte está alineándose en el punto opuesto al Sol en nuestro cielo. Sale a la puesta de sol, sube a lo alto durante la noche y se pone a la salida de sol. Está, además, en su momento más brillante del año; brilla más que cualquier otra cosa del cielo nocturno, excepto la Luna, otros dos planetas y una estrella.
Esta alineación se conoce como oposición. Ocurre cuando la Tierra pasa a Marte en nuestra órbita alrededor del Sol, que es más pequeña y más rápida. Es la mayor aproximación de los dos planetas, por eso se ve tan brillante a Marte.
Desgraciadamente, ésta no es una buena oposición; Marte está todavía a 62millones de millas. Hace unos años, pasó a sólo 35 millones de millas. Esta vez está tan lejos porque Marte se encuentra cerca de su punto más lejano del Sol. La órbita del planeta es mucho más alargada que la de la Tierra, por lo que su distancia del Sol varía en miles de millones de millas.
Con todo, Marte sigue ofreciendo un gran espectáculo.
Marte
Marte está ofreciendo todo un espectáculo. Esta semana está cerca de la Tierra, por lo que es cuando más brilla. Parece una brillante estrella anaranjada, y es visible toda la noche: sale hacia la puesta de sol, se eleva por el cielo durante la noche y se pone a la salida del sol.
Sabemos más de Marte que de ningún otro planeta, aparte del nuestro. Parte de ese conocimiento es básico: es el cuarto planeta desde el Sol, su diámetro es algo mayor de la mitad del de la Tierra, y gran parte de su superficie se ve anaranjada o gris.
Pero gracias a una serie de misiones al planeta también sabemos detalles.
Sabemos, por ejemplo, que Marte tiene atmósfera. Su espesor es aproximadamente el uno por ciento del espesor de la terrestre, y está compuesta principalmente de dióxido de carbono.
La superficie marciana se parece bastante a la de la Tierra. Tiene cubiertas de hielo en los polos, grandes dunas de arena, montañas y valles.
La superficie conserva, además, las marcas de agua corriente, como cuencas fluviales y campos de rocas depositadas por inundaciones gigantescas. Pero la mayoría de esas marcas son muy antiguas; Marte ha sido frío y seco durante casi toda su existencia.
Con todo, Marte se parece más a la Tierra que cualquier otro planeta, lo que le hace un objetivo muy popular para la exploración.
Mañana, más sobre Marte.
Fuente: Observatorio McDonald.
¿Cuántas veces usted se detiene a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerde el axioma que dice “Como es arriba…es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.
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