Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim (1493-1541). Aunque prefería que lo llamaran Paracelso, fue un alquimista, médico y astrólogo suizo. Fue conocido porque se creía que había logrado la transmutación del plomo en oro mediante procedimientos alquimistas y por haberle dado al zinc su nombre, llamándolo zincum.
Nació en Einsiedeln, Suiza, el hijo de un médico y químico, Wilhelm von Hohenheim, recibió su educación temprana de su padre, ya los 16 se fue a la Universidad de Basilea, pero pronto la abandonó por el estudio de la química y la alquimia con Withemina, Obispo de Würzburg. Viajó mucho, sosteniéndose por la práctica irregular y la recolección de una gran cantidad de conocimientos médicos diversos, especialmente de la medicina popular, a través de la asociación con los barberos, los gitanos, y los verdugos.
Se desempeñó algún tiempo como cirujano militar en los Países Bajos, Dinamarca e Italia, y aprendió la metalurgia práctica en las minas en Tirol pertenecientes a la familia Fugger, que eran reconocidaos por su patrocinio del arte y la ciencia. Estudió con diligencia investigando los procesos de preparación de metales e hizo experimentos en cuanto a sus virtudes medicinales. Sus curaciones, real o fingida, se expresó en el extranjero, y fue llamado para prescribir a muchos de los grandes hombres de su época. Erasmo fue uno de sus pacientes. Por recomendación de Ecolampadio, en 1526, fue nombrado profesor de física y la cirugía en Basilea, inauguró su carrera como profesor con la quema pública de las obras de Galeno y la denuncia de los maestros árabes, cuyas enseñanzas eran seguidas en general. También se burló de la tradición al endeñar en alemán en lugar del latín. Su desafío a la tradición, además de su arrogancia, la vanidad y la embriaguez, provocó la animosidad más amarga de la facultad de regular, y se vio obligado a abandonar la universidad en 1528. Volvió a sus andanzas. Dondequiera que iba, causaba un estado de odio violento, no del todo inmerecida. En Salzburgo se ofendió y fue arrojado desde una ventana por los servidores de un médico, murió de la caída. Su tumba se encuentra en la Iglesia de San Sebastián en Salzburgo.
A pesar de su turbulenta vida y métodos de charlatán, Paracelso ejerció una profunda influencia en las creencias médicas de su época y de siglos posteriores. Golpeó a los puntos débiles del sistema imperante de la medicina y destruyó la «patología humoral» (que fue fundada en la creencia de que las enfermedades dependía de un exceso o deficiencia de la bilis, la flema o sangre), y enseñó que las enfermedades eran reales entidades y debían ser combatidos con recursos específicos. Mejoró la farmacología y la terapéutica, introdujo nuevos remedios (opio, mercurio, azufre, hierro, arsénico, etc), hizo algunos nuevos compuestos químicos, y se esforzó por reducir la práctica de sobredosis. Se le atribuyen un gran número de obras de medicina, muchos de los cuales fueron escritas por sus seguidores. Marx admite que sólo el 10 como genuinas: haser 24. Su obra más conocida es Die grosse Wundartzney (1530). Ediciones de obras de sus escritos aparecieron en Basilea, Estrasburgo, Ginebra y Munich. La primero traducción al Inglés fue editada por John Hester y apareció en Londres en 1596 bajo el título Ciento un experimentos Fowrteene y curaciones, entre otras.
