“El progreso científico depende más de la acumulación de hechos o experimentos nuevos, que de las reflexiones teóricas de unos cuantos genios”.
Joseph Priestley
Cada día hay en el Universo una estela dejada por la acción de otros seres humanos que al igual que nosotros buscaban la excelencia. Hoy esa estela o “semilla del día” fue sembrada por…
Joseph Priestley mejor conocido por su descubrimiento, al mismo tiempo que Antoine Lavoisier, del gas-oxígeno.
Fue formado para ser ministro de una iglesia como pastor calvinista y ejerció como tal durante toda su vida, por lo que la ciencia estaba lejos de ser lo más importante en su vida.
Los intereses intelectuales de Priestley eran de lo más variados, ya que escribió desde tratados de gramática inglesa hasta libros de historia.
Durante una de sus visitas a Londres se hace amigo de Benjamin Franklin y otros científicos interesados en la electricidad. A partir de esto, establece con Franklin una relación epistolar en la que comentan los resultados de sus investigaciones.
La mayor parte de las experiencias químicas de Priestley están descriptas en su libro Experimentos y observaciones acerca de diferentes tipos de aire. Priestley experimentó con el nuevo gas. Pasó cierto tiempo hasta que descubriera que aquel “aire” que había preparado con el óxido de mercurio era mejor que el aire común para la respiración.
El pensamiento de Priestley, defensor de la Teoría del flogisto, estuvo influenciado por la teología intentando unir el racionalismo ilustrado con el teísmo cristiano. En sus obras de metafísica, que más tarde influyeron en pensadores como Jeremy Bentham, John Stuart Mill o Herbert Spencer, se combinan el teísmo, materialismo y determinismo un proyecto que ha sido llamado «audaz y original«. [] Según Priestley, una comprensión adecuada del mundo natural debería promover el progreso humano y, tal vez, dar como consecuencia el evento de dos Milenios Cristianos.
Como político, Priestley apoyó firmemente el libre y abierto intercambio de ideas, defendiendo la tolerancia religiosa e igualdad de derechos lo que le llevó a participar junto con otros disidentes religiosos, en el movimiento del unitarismo en Inglaterra.
Como popular pedagogo, publicó una obra de gramática inglesa y contribuyó al desarrollo de la Historiografía moderna.
