El planeta Júpiter toma el protagonismo

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JupiterEste mes el planeta Júpiter adorna el cielo nocturno del suroeste. Es el punto de luz más brillante temprano por la mañana, así que es fácil encontrarlo.

Lunas de Júpiter
El planeta Júpiter protagoniza el cielo del suroeste las tardes de este mes. Es el punto luminoso más brillante, parecido a una estrella, a primera hora de la tarde; es fácil encontrarlo.

Si estudiamos Júpiter con binoculares o un telescopio, veremos otros puntos luminosos parecidos a estrellas alineándose a su lado: las cuatro lunas más grandes del planeta.

Tres de ellas fueron contempladas por ojos humanos por primera vez esta noche hace 400 años, cuando Galileo Galilei apuntó su telescopio al planeta. Vio tres pequeños puntos luminosos alineados alrededor de Júpiter y supuso que eran estrellas. Pero la alineación era tan interesante que volvió a mirar la noche siguiente, y varias más.

Aunque la alineación cambió, las pequeñas estrellas siempre estaban cerca de Júpiter –algo que no sucedería si fueran realmente estrellas. Es más, a ellas se les unió un cuarto punto. Galileo se dio cuenta de que estas pequeñas luces eran en realidad lunas en órbita alrededor de Júpiter.

Fue un descubrimiento sorprendente. En esa época, la idea más aceptada era que en el universo todo giraba alrededor de la Tierra. Pero el descubrimiento de lunas en órbita alrededor de otro contribuyó a desplazar a la Tierra del centro del universo.

Mañana, más sobre las lunas de Júpiter.
Fuente: Observatorio McDonald.

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