La estrella más brillante en Aries, el carnero, se desplaza a través del cielo nocturno oriental este mes. La estrella es llamada Hamal, de una palabra árabe que significa «oveja». Hamal es una estrella gigante anaranjada como a 75 años luz de la Tierra. Está baja en el este temprano por la noche.
A la simple vista, las estrellas que brillan en el cielo nocturno son meros puntos de luz en el fondo cósmico oscuro. Y muchos de ellos son tan pequeños y tan lejos que permanecen pinchazos incluso cuando ve a través de un telescopio de buen tamaño. Una excepción es Hamal, la estrella más brillante de Aries, el carnero. La constelación está en el este esta noche. Aries no hay mucho que ver, aunque Hamal es bastante brillante, y en una región bastante árida del cielo. Y esta noche que está por la izquierda de la Luna.
Hamal es lo suficientemente cerca que los astrónomos pueden obtener una medición precisa de la distancia – aproximadamente 66 años-luz. Eso hace que sea un vecino cercano. Y la estrella es lo suficientemente grande como para medir su tamaño angular. Es un ángulo muy pequeño, sin embargo – el equivalente de una moneda de diez centavos visto desde una distancia de aproximadamente 30 millas.
Combinando la distancia a la estrella y su tamaño angular en el cielo, los astrónomos pueden determinar su verdadero tamaño – alrededor de 15 veces mayor que el sol.
Hamal es tan grande porque está llegando al final de su vida útil. Los cambios en las reacciones nucleares que tienen lugar en su seno han causado sus capas exteriores a hincharse como un globo grande. Eso hace que la superficie de la estrella sea mucho más fría, por lo que Hamal brilla de color amarillo-naranja.
Millones de años a partir de ahora, otra serie de cambios en su núcleo causarán Hamal a inflar aún más – a tal vez decenas de veces el diámetro del sol. Eso va a hacer que le sea aún más fácil para los futuros astrónomos a tomar la medida de esta estrella hinchada.
¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.
Observar nos conecta en un 30% con la energía del Universo. Imitar lo observado nos conecta en un 70% con la energía del Universo… Emular lo observado nos convierte en la energía.
Fuentes: radiouniverso.org, espanol.earthsky.org
Imagen: noticias.latino.msn.com
