Bautizado por sus padres (Antonio Primera y Carmen Adela Rossell) como Ely Rafael, le apodaban Alí por la ascendencia árabe de sus abuelos. Su padre falleció cuando Alí tenía tres años en un tiroteo accidental durante el intento de fuga de unos prisioneros en la ciudad de Coro.
Debido a esta circunstancia la familia compuesta por Alí su madre y sus 2 hermanos debió vivir en varios pueblos de Paraguaná terminando el barrio La Vela, hoy conocido como Sector Alí Primera, cerca de Punto Fijo. Dada la miseria en que vivían Alí y su familia, se desempeña en varios oficios desde limpiabotas a los seis años, hasta boxeador, trabajos que no le impidieron continuar sus estudios.
En 1960, se trasladan a Caracas donde se inscribe en el «Liceo Caracas» para completar su educación. En 1964, culmina el bachillerato e ingresa a la Universidad Central de Venezuela, para estudiar Licenciatura en Química. En la universidad, inició la carrera como cantante aficionado. Sus primeras canciones, Humanidad y No basta rezar, lo proyectaron a la fama.
A finales de 1984 comenzó un nuevo proyecto discográfico combinando sus temas de siempre combinados con ritmos que nunca había interpretado, como la gaita zuliana. Las pistas musicales habían sido grabadas, pero solo cuatro contaban con la voz de Alí. Falleció en el camino al salir de una sesión de grabación en un accidente automovilístico, aún en la actualidad hay quienes piensan que el artista fue víctima de un atentado.
Su hermano conocido por su nombre artístico de José Montecano, se ocupó de completar el proyecto acompañado de sus sobrinos y de la viuda del artista, Sol Mussett de Primera. El álbum, que fue llamado Por Si No Lo Sabía, tuvo algún éxito y fue el primero y único que se promocionó en televisión, medio en el cual Alí siempre fue censurado y en el cual rechazaba actuar.
El gobierno Venezolano declaró en el 2005 su música Patrimonio Nacional.
Discografía
Año Título/Discográfica
- 1969 Vamos Gente De Mi Tierra/Independiente (Partido Comunista de Venezuela)
- 1969 Canciones de protesta/Independiente (Juventud Comunista de Venezuela)
- 1971 Guerra Larga/Independiente (Partido Comunista de Colombia)
- 1972 De Una Vez (Canciones del Tercer Mundo – Para Un Solo Mundo)/Verlag Plane (Alemania)
- 1974 Lo Primero de Alí Primera/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1974 Alí Primera, Volumen 2/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1974 Adiós en dolor Mayor/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1974 Canción Para Los Valientes/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1975 La Patria Es El Hombre/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1976 Canción Mansa Para Un Pueblo Bravo/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1977 Cuando Nombro La Poesía/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1980 Abrebrecha/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1981 Al Pueblo Lo Que Es De César/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1982 Con El Sol A Medio Cielo/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1984 Entre La Rabia Y La Ternura/Cigarrón – Promus (Venezuela)
- 1985 Por Si No Lo Sabía (álbum póstumo)/Cigarrón – Velvet – Sonográfica (Venezuela)
- 1986 Alí ¡En Vivo! (álbum póstumo)/ Cigarrón – Promus (Venezuela)
