Fray Martín Sarmiento, nace el 9 de marzo de 1695 en Villafranca del Bierzo, Comunidad autónoma de Castilla y León, Provincia de León, España. Donde fue bautizado con el nombre de Pedro José García Balboa. Con cuatro meses se traslada con su familia a Pontevedra, ciudad donde vive hasta los quince años.
En 1710, va Madrid y en Mayo ingresar en la Orden Benedictina. En 1714, va a Salamanca donde realiza sus estudios de Teología. Con la costumbre de adoptar un nombre de esencia católica se matricula en la Universidad como Fray Martín Sarmiento, sus estudios teológicos los comparte con su interés por la geografía, la cronología, la historia natural y las humanidades, en especial, los estudios lingüísticos.
Sarmiento participo en los cenáculos intelectuales de la capital, y por lo tanto se mantenía en estrecho contacto con el círculo alrededor de la Biblioteca Real, siguiendo de cerca las iniciativas como la publicación de Revistas de escritores de España o la fundación de la Real Academia de la Historia.
Vive poco tiempo en Asturias y regresa a Madrid, donde reside durante veinte años. En 1944 se fundó el Instituto Padre Sarmiento de Estudos Galegos.
En 1745, vuelve a Galicia. Le gustaba investigar la etimología de las palabras gallegas. Escribió un libro en gallego titulado Coloquio de veinticatro galegos rústicos, gracias al cual se conoce el gallego que se hablaba en su época. Son 1.200 coplas que cuentan la muerte del rey Felipe V y describen los festejos de la subida al trono de Fernando VI.
El 1751, comienza a desarrollar su afición por la botánica uniéndose al movimiento naturalista de la época. Publicando en 1753 sus «Pensamientos Crítico-Botánicos».
Su pasión por la botánica y la naturaleza le llevan a reclamar desde 1743 la creación de bibliotecas públicas y jardines botánicos en diversas ciudades al estilo de los que habían entonces en Europa. Sabia también de medicina y conocía el uso de las plantas como principio de farmacología.
Su distancia de la política centralizadora de Carlos III (por ejemplo, en educación) y el deterioro lento pero imparable de su salud también contribuyó a aislarlo. Durante quince años, hasta su muerte, casi no se movió debido a su celda. Entonces la historia de su biografía consistía en más o menos 1756 escritos.
Sarmiento es considerado el fundador de la filología gallega y uno de los más originales e importantes lingüista de Europa en el siglo XVIII, precursor ilustrado de la lingüística románica.
Murió en el convento de San Martín de Madrid el 7 de diciembre de 1772, a los 77 años.