El 13 de diciembre 2011: El 2011 los picos de la lluvia de meteoros Gemínidas en las noches entre el 12 y 14 de Diciembre, pese a la luz de una luna casi llena, podría ser un buen espectáculo.
“Los observadores con cielos despejados podrían ver hasta 40 Gemínidas por hora”, predice Bill Cooke de la Oficina de la NASA Sobre fenómenos meteóricos. “Nuestra red de cámaras para meteoritos de todo el cielo ha capturado a varios bólidos Gemínidas tempranos. Eran tan brillantes, que podían ser vistos a pesar de la luz de la luna.”
La mejor hora para observar es entre las 10 pm hora local el martes, 13 de diciembre y el amanecer del miércoles, 14 de diciembre. Las Gemínidas, que se dispersan en la constelación de Géminis, pueden aparecer en cualquier parte del cielo. “Usar ropa abrigada y mirar hacia arriba”, dice Cooke. “Es así de simple.”
El origen de las Gemínidas está cercano a la Tierra es el asteroide 3200 Faetón. La mayoría de las lluvias de meteoros provienen de cometas, por lo que tener un asteroide como padre hace que las Gemínidas sean algo un poco raro.
“Esto es lo que más me gusta Gemínidas”, dice Cooke. “Son tan extrañas.”
Cada año a mediados de diciembre, la Tierra pasa por una estela de restos de polvo camadas de la órbita de 3200 Faetón. La vaporización de los cometas por causa de la luz del sol caliente, naturalmente, producen senderos escombros, pero los asteroides rocosos como 3200 Faetón no lo hacen. Por lo menos no se supone que lo hagan. La incongruencia ha desconcertado a los investigadores desde 1983, cuando 3200 Faetón fue descubierto por el satélite IRAS de la NASA.
Una pista: 3200 Faetón viaja inusualmente cerca del sol. La órbita excéntrica del asteroide lleva bien dentro de la órbita de Mercurio cada 1,4 años. El cuerpo rocoso recibe así una explosión regular de energía solar que de alguna manera podría hervir los chorros de polvo en la corriente de desechos Gemínidas.
En 2009, STEREO-A nave espacial de la NASA muestreo que este proceso en su trabajo. Coronógrafos a bordo del observatorio solar observaron 3200 Faetón, ya que se balanceaba por el sol. Efectivamente, el asteroide mostró doble de brillo, probablemente porque estaba arrojando chorros de polvo.
“La explicación más probable es que el polvo de Faetón expulsado, tal vez en respuesta a una ruptura de la superficie de las rocas (a través de la fractura térmica y la descomposición de grietas de minerales hidratados) por el intenso calor del Sol», escribieron los científicos planetarios de UCLA David Jewitt y Jing Li, que analizaron los datos.
La hipótesis de Jewett y Li sobre «roca cometa» es atractiva, pero señalan un problema: la cantidad de polvo que 3200 Faetón expulso durante el 2009 por el encuentro con el sol añadió un mero 0,01% de la masa de la corriente de desechos Gemínidas – no lo suficiente para mantener el flujo de reposición en el tiempo. Sin embargo ¿Fue la roca cometa más activa en el pasado…?
“Simplemente no lo sé”, dice Cooke. “Cada cosa nueva que aprendemos sobre las Gemínidas parece profundizar el misterio”.
La Oficina de la NASA Sobre fenómenos meteóricos dirigida por Cooke, acaba de lanzar una aplicación para iPhones y iPads para ayudar a los científicos contar los meteoros y los ciudadanos informen sobre sus observaciones a la NASA. El «Counter Meteor» está disponible de forma gratuita desde App Store de Apple:
http://itunes.apple.com/us/app/meteor-counter/id466896415
Las personas con Android tendrán que esperar para tener el programa de NASA, pues la aplicación sólo está disponible para el iPhone, iPad y iPod Touch, pero se supone que una aplicación estará disponible para el mercado Android relativamente pronto.
Fuente: Nasa.
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