Guglielmo Marconi nació en Bolonia, Italia, el 25 de abril de 1874, el segundo hijo de Giuseppe Marconi, un caballero del campo italiano, y Annie Jameson, la hija de Andrew Jameson de Dafne Castillo en el condado de Wexford, Irlanda. Recibió educación privada en Bolonia, Florencia y Livorno. Fue un niño que tuvo un gran interés en las ciencias físicas y eléctricas, estudió los trabajos de Maxwell, Hertz, Righi, Lodge y otros. En 1895 comenzó los experimentos de laboratorio en la finca de su padre en Pontecchio donde él tuvo éxito en el envío de señales inalámbricas a una distancia de milla y media.
En 1896 Marconi llevó a su equipo a Inglaterra, donde fue presentado William Preece (posteriormente Sir), ingeniero en jefe de la oficina de correos, y ese mismo año se le concedió la primera patente del mundo para un sistema de telegrafía sin hilos. Demostró su sistema con éxito en Londres, en la llanura de Salisbury, y en todo el canal de Bristol, en julio de 1897 formó The Wireless Telegraph & Signal Company Limited (re-nombrada en el año 1900 como Marconi Wireless Telegraph Company Limited). En el mismo año dio una demostración al Gobierno italiano en la Spezia, donde las señales inalámbricas se enviaron a través de una distancia de doce millas. En 1899 se estableció la comunicación inalámbrica entre Francia e Inglaterra a través del Canal Inglés. Él, erigió estaciones permanentes inalámbricas en The Needles, Isla de Wight, en Bournemouth y más tarde en el Hotel Haven, Poole, Dorset.
En 1900 sacó su famosa patente N º 7777 para la «telegrafía sintonizada o sintónica» y, en un día histórico en diciembre de 1901, decidido a demostrar que las ondas inalámbricas no se veían afectadas por la curvatura de la Tierra, él utilizó su sistema de transmisión de las primeras señales inalámbricas a través del Atlántico entre Poldhu, Cornualles, y St. John, Newfoundland, una distancia de 2100 millas.
Entre 1902 y 1912 patentó varios inventos. En 1902, durante un viaje en la línea estadounidense » Philadelphia (Filadelfia)», que demostró por primera vez «efecto de la luz del día» en relación con la comunicación inalámbrica y en el mismo año patentó su detector magnético, que luego se convirtió en el receptor inalámbrico estándar durante muchos años. En diciembre de 1902 transmitio los primeros mensajes completos a Poldhu de las estaciones en Glace Bay, Nueva Escocia, y más tarde en Cape Cod, Massachusetts. Estas primeras pruebas que culminaron en 1907 en la apertura del primer servicio comercial transatlántico entre Glace Bay y Clifden, Irlanda. Después de crear el primer servicio público de la telegrafía sin hilos a corta distancia entre Bari, en Italia y Avidari en Montenegro. En 1905 patentó su antena direccional horizontal y en 1912 un sistema de «chispa programada» para la generación de ondas continuas.
En 1914 fue comisionado en el ejército italiano como teniente y posteriormente fue ascendido a capitán, y en 1916 transferido a la Armada en el rango de Comandante. Él era miembro de la misión del Gobierno italiano a los Estados Unidos en 1917 y en 1919 fue nombrado delegado plenipotenciario de Italia en la Conferencia de Paz de París. Fue galardonado con la Medalla Militar italiana en 1919 en reconocimiento a su servicio de guerra.
Durante su servicio militar en Italia, regresó a su investigación de las ondas cortas, que había utilizado en sus primeros experimentos. Después de más pruebas por parte de sus colaboradores en Inglaterra, una serie intensiva de pruebas se llevó a cabo en 1923 entre las instalaciones experimentales de la Estación Poldhu y en el yate de Marconi el «Elettra» cruzando el Atlántico y el Mediterráneo, lo que condujo a la creación del sistema de haces de comunicación de larga distancia. Propuestas para usar este sistema como un medio de comunicación Imperial fueron aceptadas por el Gobierno británico y la estación del primer haz, que unía Inglaterra y Canadá, fue inaugurado en 1926, al que se añaden otras estaciones el año siguiente.
En 1931, Marconi comenzó a investigar las características de propagación de las ondas más cortas todavía, dando lugar a la apertura en 1932 del primer enlace de microondas en el mundo de radiotelefonía, entre el Vaticano y la residencia de verano del Papa en Castel Gandolfo. Dos años más tarde, en Sestri Levante demostró su señal de radio-faro de microondas para la navegación de buques y en 1935, de nuevo en Italia, hizo una demostración práctica de los principios del radar, el primero en llegar luego que lo había anunciado en una conferencia en el Instituto Americano de Radio Ingenieros en Nueva York en 1922.
Él ha sido Doctor Honoris Causa de varias universidades y muchos otros honores y premios internacionales, entre ellos el Premio Nobel de Física, que en 1909 compartió con el profesor Karl Braun, la Medalla Albert de la Royal Society of Arts, la Medalla John Fritz y la Medalla Kelvin. Fue condecorado por el zar de Rusia con la Orden de Santa Ana, el Rey de Italia lo hizo Comandante de la Orden de San Mauricio y San Lázaro, y le concedió la Gran Cruz de la Orden de la Corona de Italia en 1902. Marconi también recibió la libertad de la ciudad de Roma (1903), y fue creado Caballero de la Orden Civil de Saboya en 1905. Muchas otras distinciones de este tipo siguieron. En 1914 fue creado un Senatore en el Senado italiano y Caballero Honorario de la Real Orden Victoriana de la Gran Cruz en Inglaterra. Recibió el título hereditario de marqués en 1929.
En 1905 se casó con la excelentísima Beatrice O’Brien, hija del 14 ª Barón Inchiquin, el matrimonio se anuló en 1927, año en que se casó con la condesa Bezzi-Scali de Roma. Tenía un hijo y dos hijas de su primer matrimonio y una hija de su segunda esposa. Gustaba de la caza, el ciclismo y el automovilismo. Marconi falleció en Roma el 20 de julio de 1937.
