Joseph Campbell (1904-1987), fue un estadounidense, profesor, orador, historiador de religiones, filósofo, y mitólogo, profesor de mitología comparada.
Nació en New York el 26 de Marzo de 1904, a los seis años su padre lo llevó a ver el espectáculo del salvaje oeste de Buffalo Bill, luego el Museo de Historia Natural desde ese entonces demostró su interés por las costumbres humanas.
En 1917, los Campbell habitaban una cabaña en los montes Pocono, Pennsylvania, donde Joseph aprendería cultura nativa americana de las palabras de Elmer Breger, autor de libros infantiles.
En 1920, el Dr. Nelson Hume director de la Canterbury Preparatory School en New Milford, le introdujo en la literatura y la escritura, llegando a ser editor de diversas publicaciones del colegio.
En 1923, en la Universidad de Columbia, conoce a Raymond Weaver con quien inicia una fructífera época de viajes que le llevaran hasta California, después a México y Guatemala, entre otros.
En 1924, Comienza su interés por el budismo, cuando, en un barco, conoce a Jiddu Krishnamurti (Líder Espiritual de la Sociedad Teosófica). Se dedicó al estudio de la música, tocaba el saxo en bandas de jazz. También se dedicó a los deportes.
En 1925, Obtiene su título de Bachelor of Arts en Literatura Inglesa en la Universidad de Columbia, allí descubre “La rama dorada”, centra su interés en las leyendas artúricas lo que, a su vez, le lleva a estudiar filología (se centra en el francés antiguo).
En 1927, va a Europa, conoce Alemania, Austria, Hungría y Checoslovaquia. Se residencia en París, donde descubre el arte moderno y conoce a James Joyce.
En 1928, se matricula en la Universidad de Munich, donde estudia literatura medieval, sánscrito y filología indoeuropea bajo el magisterio de Hans Oertel; amplía sus horizontes con las lecturas de Freud y Jung, a Mann y Goethe, entre otros autores.
En 1931 regresa a EEUU, específicamente a California.
En 1933, regresa a Canterbury, donde da clases de distintas materias y prosigue sus estudios, lo que verdaderamente le interesa.
En 1938, se casa con Jean Erdman, que había sido su estudiante y que formaba parte de la compañía de Martha Graham.
Conoce a Heinrich Zimmer en 1940 y éste le recomienda a los fundadores de las Bollingen Series.
En 1941, trabaja con Swami Nikhilananda en la traducción y edición de El evangelio de Sri Ramakrishna y Los Upanishads.
En 1943, publica “Where the Two Came to Their Father. A Navaho War”. Pero el fallecimiento de Zimmer le trae a la imprevista tarea de hacerse cargo de sus papeles. En esta etapa y gracias a su experiencia previa su trabajo como editor destacaría por encima de otras facetas. Para demostrarlo, están El rey y el cadáver (de Zimmer), Los dioses de los griegos (de Kerenyi) y claro, “Papers from the Eranos yearbooks”.
En 1959, da su primera conferencia en las reuniones de Eranos, aparece el primer volumen de Las máscaras de Dios, y sucesivamente van apareciendo invitaciones a participar en los más variados foros.
Un estudio comparado de varias mitologías y religiones lo llevo a encontrar temas comunes en todas las culturas y religiones, Su hallazgos fueron en parte inspirados por C.G. Jung, quien creía que existen arquetipos (como especie de roles) en el inconsciente colectivo.
Los estudios de Campbell identificaron la figura del héroe en todas las culturas humanas de todos los tiempos. Explicaba la hipótesis que el héroe pasa a través de ciclos (camino del héroe) muy similares en todas las culturas (separación – retiro, entendimiento, vuelta a la sociedad y transformación de ésta).
La línea general de sus obras más conocidas (El héroe de las mil caras, Las máscaras de Dios) consiste en señalar las significativas coincidencias observadas entre el simbolismo de los sueños y ciertos elementos característicos de los mitos.
En 1984, en su fiesta de cumpleaños en el Palacio de Bellas Artes de San Francisco, se reúnen más de mil invitados.
En 1985, comienza la filmación de The Power of Myth en el Skywalker Ranch de George Lucas.
En 1987, poco después de finalizar esta serie Muere el 30 de Octubre en Honolulu, Hawái.
Campbell inspiró muchos de los grandes mitos del mundo contemporáneo, especialmente los del séptimo arte, muchas películas de Disney como El Rey León, La Guerra de las Galaxias, El señor de los anillos, Braveheart, Superman, Batman, Matrix y muchos otros.
