Neil Armstrong (1930-2012) Educador, piloto civil y de combate, ingeniero aeronáutico y astronauta estadounidense, fue el primer hombre que pisó la Luna. Después de servir en la Guerra de Corea y luego de terminar la universidad, se unió a la organización que se convertiría en la NASA, y al programa de astronautas en 1962, fue piloto de mando de su primera misión, Gemini VIII, en 1966. Fue comandante de la nave espacial de Apolo 11, la primera misión tripulada lunar, y el primer hombre en caminar sobre la Luna.
Nacio en Wapakoneta, hijo de Stephen Koenig Armstrong (auditor del Estado de Ohio) y Viola Louise Engel en una familia de origen alemán. Su interés por volar desde los dos años de edad surgio de un viaje a las Carreras Nacionales Aéreas en Ohio. A los seis años tomó su primer paseo en aeroplano desde ese momento manifestó una gran fascinación con la aviación.
A los quince años Armstrong comenzó las lecciones de vuelo, que pagaba haciendo trabajos en el pueblo y el aeropuerto. A los 16 ya tenía su licencia de estudiante-piloto y recibió la licencia antes de graduarse de la Secundaria en 1947.
Al obtener su título de secundaria fue becado por la Marina de Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Purdue, allí se graduo de ingeniero aeronáutico. En 1949 fue piloto de la Marina hasta 1952, viendo acción durante la guerra de Corea.
Fue miembro del National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) en la base de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en Edwards (California). En 1958 este cuerpo evolucionaria para convertirse en la NASA, en ella Armstrong destacaría en el Desarrollo de Aparatos Voladores, como piloto de bombarderos y de pruebas.
En 1962 ingresó al cuerpo de astronautas de NASA trabajando en el desarrollo de métodos de entrenamiento y desarrollo de simuladores. En 1966, fue comandante del Gemini 8, acompañado por David Scott realizaron la primera maniobra de acoplamiento en el espacio, misión que fracasaría terminando en amaraje forzoso.
En 1969, fue comandante de la histórica misión Apolo 11, impulsado por el cohete Saturno V, con una altura de 85 metros y un diámetro de 13 metros. Este cohete impulsó el módulo de mando (Columbia) y el módulo de alunizaje (Eagle). Acompañado por Michael Collins (piloto del Columbia) y Edwin E. Aldrin (piloto del Eagle).
Armstrong, descendió primero en la superficie lunar el 21 de julio donde permaneció 2 horas y 14 luego de haber alunizado el día 20 de julio en el Mar de la Tranquilidad a los 15 minutos Aldrin siguió a su comandante a la superficie del satélite.
Luego de colocar la famosa bandera e instalar diversos aparatos, colectaron unos 22 kg de muestra para su análisis. Armstrong recibió el mando de las actividades aeronáuticas de la NASA.
Armstrong se quedó con la NASA actuando como administrador adjunto asociado de aeronáutica hasta 1971. Después de salir de la NASA, se hizo docente en la Universidad de Cincinnati como un profesor de ingeniería aeroespacial. Se mantuvo en la universidad durante ocho años.
En 1979 pasó a formar parte de la junta de la Cardwell International Ltd., una empresa de equipamiento para refinerías.
En 1982 fue presidente de Computing Technologies for Aviation, Inc. Luego presidente de la junta directiva de AIL Systems, Inc.
Su carácter reservado hizo de Neil Armstrong uno de los mas evasivos tripulantes del Apolo 11. Neil vivió hasta sus últimos días en su casa de Lebanon, Ohio.
Para el 7 de agosto del 2012, un Armstrong de 82 años, requirió una cirugía de bypass para aliviar arterias coronarias bloqueadas. Pese a sobrevivir al procedimiento el astronauta murió el 25 de agosto de 2012, en un hospital de Columbus, Ohio, por complicaciones tras la cirugía.
El presidente Barack Obama, haciendo un homenaje al Comandante del Apollo 11, declaro «Entre los más grandes héroes americanos, no sólo de su tiempo, sino de todos los tiempos».
Su familia dijo, «Para honrar a Neil, tenemos una simple solicitud. Honrar su ejemplo de servicio, cumplimiento, modestia y la próxima vez que camine afuera en una noche clara y vea la Luna sonriente, piense que Neil le hace un guiño.»
Sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Atlántico en una ceremonia privada a bordo del portaaviones USS Philippine Sea.
