Paulo Coelho nació en Río de Janeiro, Brasil un 24 de agosto de 1947. Coelho asistió a colegios jesuitas y fue criado por devotos padres católicos. Él determinó desde el principio que quería ser escritor, pero fue disuadido por sus padres, quienes no veían futuro en esa profesión en Brasil. En su adolescencia, era rebelde, Coelho colmo a sus padres y fue internado en un asilo mental tres veces, comenzando cuando tenía 17 años. «Yo los he perdonado», dijo Coelho. «Sucede con el amor, todo el tiempo – cuando se tiene este amor hacia otra persona, pero deseas que cambie, para ser como tú, y entonces el amor puede ser muy destructivo».
Coelho, finalmente salió de la atención institucional y se matriculó en la facultad de derecho, pero lo dejó para disfrutar de las «sexo, drogas y rock ‘n’ roll» de la vida hippie en la década de 1970. Fue encarcelado tres veces por su activismo político y sometido a torturas en la cárcel.
En la década de 1970, Coelho fue un exitoso compositor cuyas canciones fueron cantadas por reconocidos cantantes brasileños como Elis Regina, Rita Lee y, sobre todo, la mayoría psychadelic pionero del rock brasileño Raul Seixas. Seixas y Coelho recibieron grandes elogios del público y la crítica por sus canciones «Eu Nasci Há Dez Mil Anos Atrás», «Gita», «Al Capone», así como otras 60 canciones. Al mismo tiempo que Coelho recorría el mundo como un hippy, interesado en las religiones orientales y el ocultismo en general.
Hoy es el autor brasileño más publicado de todos los tiempos, con cerca de 100 millones de libros, trabajó como director de teatro, actor y periodista.
El definitivo giro espiritual de Coelho, se produjo cuando hizo una peregrinación a lo largo del Camino de Santiago de Compostela, una ruta de peregrinación católica en el estado noroccidental español de Galicia. El viaje se documenta en su libro, El Peregrino de Compostela (O Diário de um Mago), publicado en 1988.
Su siguiente libro fue “The Alchemist (Alquimista O), un libro que según él es una adaptación metafórica de su propio viaje espiritual emprendido en su peregrinación. Está claro que el nombre de la protagonista de “El Alquimista” es un guiño a la experiencia de Coelho sobre el Camino de Santiago. Mientras que las ventas de “The Alchemist” fueron lentas al principio, pasó a convertirse en el libro brasileño más vendido de todos los tiempos y uno de los libros más leídos en el mundo.
Desde la publicación de “El Alquimista,Coelho ha llegado a publicar otros títulos incluyendo “Brida (1990), Las Valkirias (As Valkirias, 1992), por el río Piedra me senté y lloré (Na margem do rio Piedra eu Sentei e chorei, 1994) , La Quinta Montaña (O Monte Cinco, 1996), Manual del Guerrero de la Luz (O Manual do Guerreiro da Luz, 1997), Veronika decide morir (Veronika decides morrer, 1998), El demonio y la señorita Prym, (O Demônio ea Srta. Prym, 2000), Once minutos (Onze Minutos, 2003), El Zahir (O Zahir, 2005), La Bruja de Portobello (A Bruxa de Portobello, 2006) y, más recientemente,The Winner Stands Alone (O Vencedor ESTA Só, 2008). Además de sus libros, Coelho también tiene una columna semanal que se publica en varios periódicos brasileños y es sindicado internacionalmente.
Coelho no es únicamente un autor de renombre internacional, también es un activista por la paz y la justicia social, y un orador sin pelos en la lengua. Él es un Mensajero de la Paz de la ONU, embajador ante la Unión Europea para el Diálogo Intercultural, Miembro de la Junta Directiva del Instituto Shimon Peres para la Paz, Consejero Especial de la UNESCO para «Diálogos Interculturales y convergencias espirituales», y miembro de la Junta de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social. Él es también miembro de la Academia Brasileña de Letras, el más alto honor para un autor brasileño, y es uno de los autores más conocidos por apoyar activamente la distribución gratuita de su obra.
Coelho ha estado casado con su esposa, la artista Christina Oiticica, desde 1980. Juntos, la pareja pasa la mitad del año en Río de Janeiro y la otra mitad en una casa rural en los Pirineos de Francia. En 1996, Coelho fundó el Instituto Paulo Coelho, que brinda apoyo a niños y ancianos. Continúa escribiendo, siguiendo su propia versión de El Alquimista «Language of the World».
Los fans de Coelho llaman a sus libros de inspiración y cambio de vida. Sus críticos descartan sus escritos como tonterías de la Nueva Era o la promoción de una espiritualidad vaga carente de rigor. El escritor rechaza la etiqueta de autoayuda, «Yo no soy un escritor de autoayuda, soy un escritor de auto-problema». Coelho rechaza las críticas de sus detractores. «Cuando escribo un libro escribo para mí mismo, por lo que la reacción depende del lector», dice. «No es mi negocio si a la gente le gusta o no le gusta eso».
