Es el poeta en lengua escocesa más conocido. Su poema Auld Lang Syne se canta tradicionalmente en los países angloparlantes como himno de despedida.
Robert Burns nació el 25 de enero de 1759 en la aldea de Alloway, a dos millas al sur de Ayr. Sus padres, William Burnes[s] e Inés Broun, eran arrendatarios, pero se aseguraron que su hijo recibiera una educación relativamente buena y comenzó a leer ávidamente. Las obras de Alexander Pope, Henry Mackenzie y Laurence Sterne desataron el impulso poético de Burns y las relaciones con el sexo opuesto siempre su inspiración. Hermosa Nell , para Nellie Kilpatrick, fue su primera canción.
El duro trabajo físico en la finca de la familia dejo como consecuencia las quemaduras del jóven, que cada vez más llevo su atención hacia las pasiones de la poesía, la naturaleza, la bebida y las mujeres que caracterizaría el resto de su vida. Fue padre de gemelos con su eventual esposa Jean Armour, pero una grieta en su relación casi llevó a Burns a emigrar a las Indias Occidentales con su amante Mary Campbell (su Escocesa Mary). La muerte súbita de María y el sensacional éxito de su primera colección de versos publicados lo mantuvo en Escocia. Con tan sólo 27, Burns se había convertido en famoso por todo el país, con poemas como: A un piojo , A un ratón y Noche de sábado de la chaveta.
Recién aclamado como el poeta labrador, porque sus poemas complementan el creciente gusto por los placeres de la literatura romántica y pastoral, Burns llegó a Edimburgo, donde fue recibido por un círculo de amigos ricos e importantes.
Relaciones ilícitas y engendrar hijos ilegítimos corrió en paralelo a un período productivo de su vida laboral. Su correspondencia con McLehose ‘Nancy’ Agnes resultó en el clásico “Ae Fond Kiss”. Una colaboración con James Johnson le llevó a una participación a largo plazo en el “Museo Musical Escoceses”, que incluye piezas como “Auld Lang Syne”.
En tan sólo 18 cortos meses, Burns había gastado la mayor parte de la riqueza de su poesía publicada, por lo que en 1789 comenzó a trabajar como oficial de Impuestos Especiales, en Dumfries (una ironía) y reanudó su relación con su esposa Jean. Sus opiniones políticas cada vez más radicales influyó en muchos en la cantidad fenomenal de poemas, canciones y las letras que surgieron de su pluma, incluyendo obras famosas tales como “For a’ that and a’ that”.
Este nuevo trabajo, muy duro supone, junto con el trabajo de su vida anterior y estilo de vida disoluto comenzó a pasarle factura a la salud de Burns. Murió el 21 de julio 1796 de 37 años y fue enterrado con todos los honores civiles y militares en el mismo día que su hijo Maxwell nació. Una edición conmemorativa de sus poemas fue publicada con el fin de recaudar dinero para su esposa e hijos.
