Samuel Johnson (1709 – 1784), conocido como “Dr. Johnson”, es reconocido como una de las figuras literarias más importantes de Inglaterra. Poeta, ensayista, biógrafo, lexicógrafo, se le considera el mejor crítico literario en idioma inglés. Su talento y su prosa de estilo inigualable le valieron el prestigio que hoy se le atribuye.
Nació el 7 septiembre de 1709 en Lichfield distrito de Staffordshire en el Reino Unido. Hijo de Michael Johnson, librero de escasos recursos económicos, y de Sarah Ford.
Su excelente memoria desarrollada desde corta edad con la lectura le permitió desde pequeño retenerlos sin mucho esfuerzo. Aun cuando desde niño un ser físicamente delicado, medio sordo y con una gran miopía decidido superar su inferioridad física con su mente fuerte, estable y decidida.
En 1717, ingresa en la Grammar School; en 1728, entra en el Pembroke College de Oxford; en 1729, se aleja de los estudios por falta de dinero y de una vocación.
Su obra crítica es quizá la más significativa, sus escritos se siguen leyendo hoy por su vigor y profundidad, naturaleza profundamente seria, mentalidad científica y organización.
Todo lo que dice, muchas veces lleno de falta de tacto, procede de la clara visión e interés intenso por la literatura. Su crítica afirma que hay que decir e informar ideas originales con buen estilo.
Ni Shakespeare escapó de su crítica. Según él, Shakespeare “considera más las ideas que las palabras”. Le critica corromper el idioma con toda clase de depravaciones lingüísticas. No tiene objeción en considerarle un gran clásico de las ideas, pero también ataca su concepción del tiempo y lugar en el teatro, por considerarla falsa y sofisticada.
Muchos de sus juicios son todavía válidos, después de 200 años. Su interpretación de Shakespeare fue inmediatamente reconocida como la mejor de su tiempo y otros muchos autores posteriores han basado sus obras sobre la de Johnson.
En 1784, muere en Londres, el 13 diciembre y es enterrado en la abadía de Westminster.
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