Un eclipse que ha durado 19 meses se está acercando a su final. Es en el sistema Épsilon Aurigae, el cual está alto en el oeste esta noche. Épsilon se desvanece cada 27 años conforme un disco ancho de polvo pasa enfrente de la estrella, bloqueando parte de su luz.
Como ahora, cada 27 años la estrella Epsilon Aurigae -visible a simple vista aún en áreas urbanas- pierde su brillo, reduciéndolo a un nivel mínimo durante casi dos años, para luego recuperarlo nuevamente. Los astrónomos han estado estudiando este misterio desde el siglo XIX, y han deducido que Epsilon Aurigae es eclipsada regularmente por un objeto muy poco brillante, cuya naturaleza exacta ignoramos. Por fin, parece que la naturaleza de ambos, objeto y estrella, serán develados gracias al telescopio espacial Spitzer en combinación con datos previos obtenidos en la banda del infrarrojo, ultravioleta y espectro visible. ¿Qué le ocurre a esta estrella?
Es la quinta estrella más brillante de la constelación de Auriga. Es una binaria eclipsante cuya magnitud aparente varía entre +3,0 y +3,8 en un ciclo de unos 27,12 años y el eclipse dura dos años aproximadamente. Está a unos 2000 años luz de distancia del Sistema Solar.
Aunque Almaaz es visible a simple vista, parece que fue Johann Fritsch, en 1821, el primero en notar que era una estrella variable. Sin embargo, la estrella no fue suficientemente estudiada hasta que los astrónomos alemanes Eduard Heis y Friedrich Wilhelm Argelander la observaron entre 1842 y 1848. Los datos de ambos revelaron que la estrella se había vuelto considerablemente tenue hacia 1847, había aumentado su brillo en septiembre de 1848, y finalmente había recuperado su brillo habitual hacia el final de ese mismo año.
Fueron registrados eclipses posteriores entre 1874 y 1875 y, casi treinta años más tarde, entre 1901 y 1902. Hans Ludendorff fue el primero en llevar a cabo un estudio detallado de la estrella, sugiriendo que era un objeto similar a las variables tipo Algol con un período de 54,25 años.
Hoy se piensa que el período orbital del sistema es de 27,12 años, considerándose Almaaz una binaria eclipsante de largo período. No obstante, Almaaz continúa siendo en la actualidad uno de los sistemas estelares más extraños y menos comprendidos.
Nota: Esta información sólo es válida para el Hemisferio Norte.
¿Cuántas veces te detienes a observar lo que el cielo cada noche coloca en cartelera?… Recuerda el axioma que dice “Como es arriba… es abajo”… El cielo y las estrellas no son un adorno… son una realidad.
Observar nos conecta en un 30% con la energía del Universo.
Imitar lo observado nos conecta en un 70% con la energía del Universo…
Emular lo observado nos convierte en la energía.
Fuentes consultadas: universoonline.org, neoteo.com
