James Hardy Wilkinson nació en Inglaterra en el año 1919 y murió en el año 1986. Realizó una contribución excepcional a la informática por su trabajo sobre el análisis numérico.
La madre de Jim Wilkinson se llamaba Kathleen Charlotte Hardy y su padre era William James Wilkinson, un hombre que estaba en el negocio lechero. La familia no estaba financieramente bien, pero eran cercanos y se apoyaban mutuamente. Había cinco niños en la familia y Jim era el tercer hijo, junto a un hermano y tres hermanas. Desde niño, Jim demostró una gran habilidad para llevar a cabo complicadas operaciones aritméticas y era lo que es más le gustaba hacer.
Jim Wilkinson ganó una beca de la Fundación a la Escuela de Matemática Sir Joseph Williamson, Rochester, a la edad de 11 años. A la edad de 16 años ganó una beca en el Trinity College de Cambridge.
En 1940 Wilkinson comenzó a trabajar para la guerra, estuvo involucrado el trabajo matemático y numérico de balística. También trabajó en la termodinámica de las explosiones, pero pidió una transferencia.
Se convirtió en «asistente de Turing» en el Laboratorio Nacional de Física en Londres (NPL) en 1946. En el N.P.L. trabajó en el proyecto «ACE» equipo. Su trabajo en este momento se describe a continuación:
«Turing propuso el proyecto, pero no pudo seguir adelante con lo demás. Wilkie (nombre con el que Wilkinson era conocido) fue capaz de cooperar igual con Turing, y tuvo el tacto y la sabiduría necesarios para hacer las cosas. Captó todos los detalles técnicos muy rápidamente, compartió las conferencias sobre la ACE con Turing y escribió la descripción definitiva del diseño».
Wilkinson continuó el trabajo cada vez más involucrado en la escritura muchos artículos y reportes de alta calidad sobre análisis numérico y álgebra lineal numérica. En álgebra lineal numérica desarrollo «métodos de regresión para análisis de errores». Trabajó en los métodos numéricos para resolver sistemas de ecuaciones lineales y problemas de valores propios.
Así como el gran número de papeles de trabajo teórico sobre análisis numérico, Wilkinson desarrollo programas de computación, trabajo en la producción de bibliotecas de rutinas numéricas. El NAG (Numerical Algorithms Group) empezó a trabajar en 1970 y gran parte de las rutinas de álgebra lineal se debieron a Wilkinson.
Recibió numerosos premios por su destacada labor. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1969. Recibió el premio AM Turing de la Asociación de Maquinaria de Computación y el premio J. von Neumann de la Sociedad de Industrial y Matemática Aplicada, ambos en 1970.
Él es descrito en (L Fox, James Hardy Wilkinson, Memorias biográficas de los miembros de la Sociedad Real de Londres 33 (1987), 671-708) como extrovertido, pero era un hombre reservado y privado: Discutir con él no siempre fue fácil porque el instinto competitivo le llevó a introducir temas sobre los que había leído y recordado en gran medida.
Fue descrito por un colega como: siempre optimista y jovial, muy justo e imparcial en sus apreciaciones, le gustaba casi todo el mundo, había un entusiasmo casi abrumador para muchas cosas fuera de las matemáticas. … Siempre fue competitivo.
