Existe un límite de masa máxima posible en una estrella fría estable antes de que esta colapse para convertirse en un agujero negro o en una estrella de neutrones. Este límite que equivale a aproximadamente 1,44 masas solares es en astrofísica conocido como el “Límite de Chandrasekhar”, es la cantidad de masa más allá del cual la degeneración de electrones no es capaz de contrarrestar la fuerza de gravedad en un remanente estelar, produciéndose el colapso.
Hace diez años, el 23 de julio de 1999 se lanzó, a bordo del transbordador espacial Columbia, la NASA «observatorio de rayos X» Chandra nombrado en honor al fallecido premio Nobel indio-americano, Subrahmanyan Chandrasekhar.
Pero… ¿Quién fue Subrahmanyan Chandrasekhar? Escuchemos de la misma pluma del físico su breve historia.
«Nací en Lahore (entonces parte de la India británica) el 19 de octubre de 1910, como el primer varón y el tercer hijo de una familia de cuatro hijos y seis hijas. Mi padre, Chandrasekhara Subrahmanya Ayyar, un funcionario en el Departamento de Auditoría y Contabilidad de la India, se encontraba en Lahore como Auditor General Adjunto de los Ferrocarriles del Noroeste. Mi madre, Sita (de soltera apellidada Balakrishnan) era una mujer de alta capacidad intelectual (que traducia al tamil, por ejemplo, “Casa de Muñecas de Henrik Ibsen), se dedicó con pasión a sus hijos, y fue intensamente ambiciosa para ellos.
Mi primera educación, hasta los doce años, fue en casa de mis padres en clases particulares. En 1918, mi padre fue trasladado a Madrás, donde se estableció la familia de forma permanente.
En Madras, asistí a la escuela secundaria, Triplicane, entre los años 1922-1925. Mis estudios universitarios (1925-30) fueron en el “Presidency College”. Tomé mi licenciatura en la física en junio de 1930. En julio de ese año, fui galardonado con una beca del Gobierno de la India para estudios de posgrado en Cambridge, Inglaterra. En Cambridge, me convertí en un estudiante de investigación bajo la supervisión del profesor RH Fowler (que también fue responsable de mi ingreso en el Trinity College). Siguiendo el consejo de profesor PAM Dirac, pasé la tercero de mis tres años de licenciatura en el Instituto för Teoretisk Fysik en Copenhague.
Tomé a mi grado Ph.D. en Cambridge en el verano de 1933. En el siguiente mes de octubre, fui elegido para una beca premio en el Trinity College para el período 1933-37. Durante mis años de becado en el Trinity, formé amistades duraderas con varias personas, entre ellos Sir Arthur Eddington y el profesor EA Milne.
Mientras hacía una breve visita a la Universidad de Harvard (en Cambridge, Massachusetts), por invitación del entonces Director, Dr. Harlow Shapley, durante los meses de invierno (enero-marzo) de 1936, se me ofreció un puesto como investigador asociado en la Universidad de Chicago por el Dr. Otto Struve y el presidente Robert Maynard Hutchins. Me uní a la facultad de la Universidad de Chicago en enero de 1937. Y me he mantenido en esta universidad desde entonces.
Durante mis dos últimos años (1928-30) en el “Presidency College” de Madrás, formé una amistad con Lalitha Doraiswamy, un año menor que yo. Esta amistad madurado, y nos casamos (en India) en septiembre de 1936 antes de unirse a mí en la Universidad de Chicago. En el intercambio de nuestras vidas durante los últimos cuarenta y siete años, la comprensión Lalitha su paciencia, apoyo y aliento han sido los hechos centrales de mi vida.
Después de los tempranos años de preparación, mi trabajo científico ha seguido un patrón determinado motivado, principalmente, por la búsqueda tras las perspectivas. En la práctica, esta misión ha consistido en mi elección (después de algunas pruebas y tribulaciones) un área determinada que parece susceptible de cultivo y es compatible con mis gustos, habilidades y temperamento. Y cuando, después de algunos años de estudio, siento que he acumulado un cumulo de conocimiento suficiente y logros, y una visión de la propia, tengo la necesidad de presentar mi punto de vista, desde el principio, en una relación coherente con el orden, la forma, y la estructura.
Ha habido siete períodos en mi vida: la estructura estelar, incluyendo la teoría de las enanas blancas (1929-1939), la dinámica estelar, incluyendo la teoría del movimiento browniano (1938-1943), la teoría de la transferencia de radiación, incluyendo la teoría de la atmósferas estelares y la teoría cuántica de los iones negativos de hidrógeno y la teoría de las atmósferas planetarias, incluyendo la teoría de la iluminación y la polarización del cielo iluminado por el sol (1943-1950), la estabilidad hidrodinámica y hidromagnética, incluyendo la teoría de la ley de Rayleigh- convección de Bénard (1952-1961), el equilibrio y la estabilidad de las figuras elipsoidales de equilibrio, en parte, en colaboración con Norman R. Lebovitz (1961-1968), la teoría de la relatividad general y la astrofísica relativista (1962-1971), y la matemática teoría de los agujeros negro (1974 – 1983). Las monografías que resultaron de estos varios períodos son las siguientes:
1. Una introducción al estudio de la estructura estelar (1939, University of Chicago Press, reimpreso por Dover Publications, Inc., 1967).
2a. Principios de la dinámica estelar (1943, University of Chicago Press, reimpreso por Dover Publications, Inc., 1960).
2b. «Los problemas estocásticos en Física y Astronomía, Reviews of Modern Physics, 15, 1 – 89 (1943), reimpreso en Papeles seleccionados sobre el ruido y Procesos Estocásticos por Nelson Cera, Dover Publications, Inc., 1954.
3. Transferencia radiativa (1950, Clarendon Press, Oxford, reimpreso por Dover Publications, Inc., 1960).
4. Estabilidad hidrodinámica y hidromagnética (1961, Clarendon Press, Oxford, reimpreso por Dover Publications, Inc., 1981).
5. Las figuras elipsoidales de Equilibrio (1968, Yale University Press).
6. La teoría matemática de los agujeros Negro (1983, Clarendon Press, Oxford).
Sin embargo, las obras que parecen ser señaladas como cita para la concesión del Premio Nobel incluyen los siguientes documentos:
«Las configuraciones de una masa estelar muy colapsada «, el lunes. No. Roy. Astron. Soc., 91, 456-66 (1931).
«La masa máxima del ideal de las enanas blancas», Astrophys. J., 74, 81 – 2 (1931).
«La densidad de las estrellas enanas blancas, Phil. Mag, 11, 592 – 96. (1931).
«Algunas observaciones sobre el estado de la materia en el interior de las estrellas ‘, Z. f. Astrophysik, 5, 321 a 27 (1932).
«El estado físico de la materia en el interior de las estrellas ‘, Obseroatoy, 57, 93 – 9 (1934)
«Configuraciones estelares con núcleos degenerados, Observatoy, 57, 373 a 77 (1934).
«Las configuraciones de una masa estelar muy colapsada ‘(segundo documento), el lunes. No. Roy. Astron. Soc, 95, 207 -. 25 (1935).
«Configuraciones estelares con núcleos degenerados ‘, el lunes. No. Roy. Astron. Soc., 95, 226-60 (1935).
«Configuraciones estelares con núcleos degenerados ‘(segundo documento), el lunes. No. Roy. Astron. Soc, 95, 676 – 93. (1935).
«La presión en el interior de una estrella», el lunes. No. Roy. Astron. Soc, 96, 644 – 47. (1936).
«En la máxima presión posible de radiación en el centro de una estrella de una masa dada, Observatoy, 59, 47 – 8 (1936).
«Inestabilidad dinámica de las masas gaseosas cercanas al límite de Schwarzschild en la relatividad general», Phys.. Rev. Lett, 12, 114 – 16 (1964);. Errata, Phys.. Rev. Lett, 12, 437 -. 38 (1964).
«La inestabilidad dinámica de las configuraciones de las enanas blancas al acercarse a la masa límite» (con Robert F. Tooper), Astrophys. J., 139, 1396-98 (1964).
«La inestabilidad dinámica de las masas gaseosas cercanas al límite de Schwarzschild en la relatividad general», Astrophys. J., 140, 417 – 33 (1964).
«Las soluciones de dos problemas en la teoría de la radiación gravitatoria», Phys.. Rev. Lett, 24, 611 – 15 (1970);. Errata, Phys.. Rev. Lett., 24, 762 (1970).
«El efecto de la radiación graviational en la estabilidad secular de la esferoidal Maclaurin, Astrophys. J., 161, 561 – 69 (1970).
Premios Nobel 1983, Wilhelm Odelberg Editor, [Nobel Foundation], Estocolmo, 1984
Esta autobiografía / biografía fue escrita en el momento de la adjudicación y posterior publicada en el libro de la serie Les Premio Nobel / Nobel de Conferencias. La información que a veces se actualiza con una adición presentada por el Nobel.
Subramanyan Chandrasekhar murió el 21 de agosto de 1995.
Copyright © 1983 La Fundación Nobel
Fuente: http://www.nobelprize.org
