“Energía viva que puedes plantar en tu vida”
“Fe y Alegría nació para impulsar el cambio social por medio de la Educación Popular Integral”… José María Vélaz, fue el fundador de ese movimiento educativo que, nacido en un rancho de Caracas, ha llevado sus banderas de Educación Popular Integral a los barrios y campos de trece países latinoamericanos.
“Yo llegué a Venezuela hace ya más de 48 años”, escribió Vélaz en El Masparro. Me da como miedo decirlo, pues me parece mentira. Llegué con cierto desengaño, pues toda mi ilusión apostólica era ser Misionero en China. A esta Misión estuve destinado cinco años y cuando desterrado en Bélgica, me preparaba para viajar al Oriente, me llegó una cartica de mi Provincia, que me cambió diametralmente el rumbo: “Viento del Este, Viento del Oeste” y caí, casi sin quererlo, en Venezuela.
Tengo que decir que Venezuela me fue ganando poco a poco hasta enamorarme totalmente. Pero mi trabajo fue durante muchos años seco y duro, con una sensación de trabajar una tierra difícil y de frutos distantes en la esperanza. Ahí quedaron largos años en los Colegios y después de un tirón, ya casi 30 años en Fe y Alegría, con Fe oscura, pero firme en que la siembra educativa daría resultados abundantes, aunque tardara mucho la cosecha de la alegría” (Cartas del Masparro, pág. 174).
Al llegar a Venezuela, trabajó unos años en el Colegio San Ignacio de Caracas y regresó a Europa a continuar sus estudios de teología y a ordenarse de sacerdote. De regreso a Venezuela, permaneció dos años en Caracas y, en agosto de 1948, fue nombrado rector del Colegio San José de Mérida. Allí se reencontró con los Andes que lo volverían a aguijonear una vocación de grandeza en el servicio, una permanencia en la audacia y en el riesgo.
A Vélaz le atraerían siempre las montañas, los ríos, las llanuras infinitas, los árboles. El plantó con sus propias manos cientos de árboles, denunció los crímenes ecológicos de las compañías madereras, a las que llamó “Mataderos Forestales” y “Mataderos Industriales para la Deforestación y el Afeamiento del Territorio Nacional”.
Para el 2005, los alumnos y participantes atendidos llegaban a 1.259.541. El número descontando los registrados en más de un programa es de 920.475. Se opera con una red de 1.510 puntos en los que funcionan 2.724 unidades de servicio: 1.092 son planteles escolares, 53 emisoras de radio, 703 centros de educación a distancia y 876 centros de educación alternativa y servicios.
En Fe y Alegría trabajan 38.318 personas, el 97,7% laicos y 2,3% miembros de congregaciones religiosas. Esta cifra no incluye a centenares de colaboradores voluntarios en los distintos países.
