James Cook (1728-1779), Fue un navegante Inglés, nació el 27 de octubre 1728 en Marton-in-Cleveland, Yorkshire. Hijo de James Cook, un granjero escocés y su mujer, Grace Pace. Se crió en una granja en Gran Ayton, asistiendo a la escuela del pueblo gracias a la generosidad de Thomas Skottowe el jefe de su padre.
En 1745, fue aprendiz de un comerciante en Staithes llamado William Sanderson; Después de dieciocho meses y gracias a Sanderson fue a un aprendizaje más atractivo de tres años al mando de John and Henry Walker, un cuáquero que estaba en el negocio del carbón en Whitby. Lugar en el cual se hicieron algunos avances en las matemáticas y la navegación, antes de servir dos años frente al mástil en el comercio del Báltico.
En 1755, Walker le ofreció un comando, pero sino que se unió como voluntario a la Marina Real llegando como marino común al HMS Eagle (el barco o buque de la marina de su majestad), en el plazo de un mes fue promovido a “Master’s Mate” un antiguo rango de asistente del capitán con grado de oficial, cargo que rechazo en el barco de Walker.
Después de dos años en el servicio fue ascendido al rango de capitán del Pembroke, y en 1758 cruzó el Atlántico, en el tomó parte en el asedio de Louisburg y la exploración del río San Lorenzo, que llevó a la conquista de Quebec. Transferido a la Northumberland, comenzó el registro de la topografía de las costas de Nueva Escocia y Terranova, los meses de invierno los paso en Halifax dedicado a la lectura de temas escogidos.
Volvió a fines de 1762, a Inglaterra y se casó con Elizabeth Batts (1742-1832?) de Shadwell, pero pronto volvió a la exploración de Terranova, en 1764 ganó su primer comando (con el antiguo grado de master) en el Grenville. Aquí hizo amistad con el futuro Almirante Sir Hugh Palliser, entonces gobernador de Terranova y Labrador, la publicación de sus cartas de Terranova y la observación de un eclipse solar atrajo a la atención de la Royal Society y el Almirantazgo.
Aunque la sociedad recomiendo a Alexander Dalrymple como líder de la expedición a los mares del sur para observar el tránsito de Venus, el Almirantazgo decidió que fuese Cook, lo ascendió del grado de master al de lieutenant y le dio el mando del “HMS Endeavour”, también conocido como “HM Bark Endeavour” un barco de 10 cañones y 368 toneladas. Zarpó de Plymouth el 26 de agosto 1768, con una tripulación de noventa y cuatro, entre ellos Joseph Banks y su séquito. Por el Cabo de Hornos llegó a Tahití el 13 de abril 1769 y formulo sus observaciones el 3 de junio, que permitieron conocer las islas, los especímenes colectados y su historia natural.
Cook también tenía instrucciones secretas para determinar la existencia de un continente en el sur propuesta de los filósofos geográficos. En consecuencia se embarcó para Nueva Zelanda en agosto, circunnavegó las islas, trazo las cartas de su costa y tomó posesión formal. Luego de terminado este trabajo, Cook decidió «dirigirse hacia el oeste hasta la costa oriental de Nueva Holanda». A las 6 de la tarde del 19 de abril 1770 el teniente Hicks vio tierra, y un punto en el sureste del continente australiano fue nombrado por él. Cook navegó hacia el norte, trazando la costa y en la búsqueda de un puerto, donde pudiese ser raspado el inferior contaminado del Endeavour.
El 29 de abril llego a Stingray Bay, donde los bancos y sus naturalistas recogieron muestras variadas tales que el sitio de anclaje se cambió de nombre a Botany Bay. Después de una semana se embarcaron de nuevo, haciendo su segundo desembarco en Bustard Bay y un tercero cerca del Cabo de Townshend. Además al Norte Cook se encontró dentro de la barrera de coral en medio de bancos de arena peligrosos.
Sondeando a su manera y, a menudo precedida por el barco largo (bote del capitán), se deslizó hacia el norte, hizo dos toques más en busca de agua, pero a las 10 horas del 11 de junio, el Endeavour golpeó rápido en un arrecife de coral durante la marea alta. Lastre, armas y tiendas deterioradas fueron arrojadas y dos mareas más tarde fueron movidos con molinetes y las anclas, y después de tres días varado en el río el Endeavour. Reparaciones y vendavales que los retrasaron siete semanas, rodearon y nombraron el Cabo de York, el 22 de agosto en Isla de Possession, Cook, una vez más ‘izo los colores ingleses’ y tomó posesión de toda la costa oriental, para luego darle el nombre de Nueva Gales del Sur, en su diario. Satisfecho de que Nueva Guinea y Nueva Holanda eran islas separadas, se embarcó rumbo a Batavia, a donde llego el 11 de octubre. Las reparaciones y el reacondicionamiento retrasaron su salida hasta el 26 de diciembre, y no llegó a Inglaterra hasta el 13 de julio de 1771.
Ni siquiera la modestia del informe de Cook podría ocultar la magnitud o importancia de sus logros. Sus descubrimientos, además de Nueva Gales del Sur, que no era nuevo, pero había trazado, sin cronometro, 5000 millas (8047 km) de costa, con una precisión inusual. Sin embargo, lamentó su fracaso en encontrar el continente sur y abogó por una nueva oportunidad para buscarlo. Fue ascendido a Commander y puesto a cargo de una expedición, a sí mismo en el Resolution y al capitán Tobias Furneaux en el Adventure. En este segundo viaje en 1772 a 1775, Cook circunnavegó el mundo en las altas latitudes del sur. Su principal importancia para el australiano fue el descubrimiento en febrero y marzo de 1773, cuando el Adventure, se separó de la Resolution por la niebla y las tormentas, por la costa sur de Tierra de Van Diemen.
Furneaux renombro Adventure Bay en Bruny Island, dio la vuelta Península de Tasmania y la costa este de la isla de Flinders, pero por el mal tiempo no pudo alcanzar el Punto de Hicks, antes de proceder a la cita con el Resolution en Nueva Zelanda. En su tercer viaje Cook, ahora con rango de “post-capitain” y miembro de la Royal Society, visitó Adventure Bay por sí mismo el 26 de enero de 1777, en su camino a Nueva Zelanda y Tahití. Exploro las costas del Pacífico de América del Norte y Siberia. En noviembre de 1778 estaba en la Islas Sandwich (Hawai), donde en Kealakekua (Karakakooa) Bahía que fue asesinado el 14 de febrero de 1779.
La fuerza de Cook fue su confianza en sí mismo. Se manejó a sí mismo tan duro como dirigió a sus hombres por lo que le siguieron con lealtad, aunque a veces se quejaron de sus normas de higiene y la dieta necesaria para prevenir el escorbuto, que fue un éxito singular en la preservación de la salud de sus tripulaciones. También fue severo en el incumplimiento con los nativos con quienes se reunió en sus viajes, y su disposición a usar la fuerza contribuyo a su muerte prematura. Sus mayores logros fueron negativos, ya que demostró como la tierra no era, pero su cartografía costera estableció estándares altos y muchos de sus descubrimientos ayudaron a crear un segundo imperio británico.
