Memorial Day, (Día Memorial o Día de los Caídos). Día originalmente llamado Decoration, es una fecha conmemorativa celebrada en los Estados Unidos de Norte América. Es un día de recuerdo para aquellos que han muerto en el servicio de la nación.
Hay muchas historias en cuanto a sus orígenes reales, con las ciudades de más de dos docenas y las ciudades que ponen demanda a ser el lugar de nacimiento del Día de los Caídos. Hay pruebas de que grupos organizados de mujeres en el sur adornaban sepulcros antes del final de la Guerra Civil, entre ellas un himno publicado en 1867, «genuflexión donde nuestros amantes están durmiendo» por Nella L. Sweet decia «a las señoras del sur que están adornando las tumbas de los muertos confederados » (Fuente: Universidad de Duke Histórico Partituras de América, 1850-1920).
Lo cierto es que Waterloo NY, fue declarada oficialmente la cuna del Día de los Caídos por el presidente Lyndon Johnson en mayo de 1966, aun cuando es difícil demostrar de manera concluyente los orígenes de la fecha.
Es más probable que tenga muchos principios separados, cada una de esas ciudades y toda actividad planeada o espontánea de las personas para honrar a los muertos de guerra en la década de 1860 impulso la necesidad general de honrar a los muertos, pues cada uno contribuyó con honor al movimiento creciente de que culminó el General Logan dando su proclamación oficial en 1868. No es importante quien fue el primero, lo importante es que el Día de los Caídos se estableció. El Día de los Caídos no se trata de la división. Se trata de la reconciliación, se trata de unirse para honrar a aquellos que lo dieron todo.
Día de los Caídos fue proclamado oficialmente el 5 de mayo de 1868 por el general John Logan, comandante nacional del Gran Ejército de la República, en su Orden General N º 11, observada por primera vez el 30 de mayo de 1868, cuando las flores fueron colocadas en los sepulcros de los soldados de la Unión y confederados en Cementerio Nacional de Arlington. El primer estado en reconocer oficialmente la fiesta fue Nueva York en 1873. En 1890 fue reconocida por todos los estados del norte. El Sur se negó a reconocer el día, honrando a sus muertos en días separados hasta después de la Primera Guerra Mundial cuando la fiesta cambio de honrar sólo a aquellos que murieron luchando en la Guerra Civil, a honrar a todo estadounidense que murió luchando en una guerra.
En la actualidad se celebra en casi todos los Estados el último lunes de mayo por aprobación del Congreso como la Ley de Fiesta Nacional de 1971 (PL 90-363), asegurando un fin de semana de tres días como una fiesta federal, aunque varios estados meridionales tienen un día adicional por separado para honrar a los muertos confederados de la guerra: 19 de enero en Texas, 26 de abril en Alabama, Florida, Georgia, y Mississippi, 10 de mayo en Carolina del Sur y 3 de junio (cumpleaños de Jefferson Davis) en Luisiana y Tennessee.
En 1915, inspirado en su poema «In Flanders Fields,» Moina Michael concibió de la idea de utilizar amapolas rojas en el día conmemorativo en honor de aquellos que murieron sirviendo a la nación durante la guerra. Ella fue la primera en usarlas y ofrecer las amapolas a sus amigos y compañeros de trabajo con el fin de recaudar dinero para beneficiar a los necesitados.
Una señora Guerin de Francia visitaba los Estados Unidos y se enteró de esta nueva costumbre comenzada por la señora Michael y cuando regresó a Francia, hizo amapolas rojas artificiales para recaudar dinero para los niños y las viudas de la guerra. Esta tradición se extendió a otros países. En 1921, la Liga de los niños franco-estadounidense se vendieron amapolas a nivel nacional en beneficio de los huérfanos de guerra de Francia y Bélgica. La Liga se disolvió un año después y se acercó a la señora Guerin en busca de apoyo.
Poco antes del Memorial Day en 1922 se convirtió en el VFW la primera organización de veteranos de la a nivel nacional en vender amapolas. Dos años después de su programa hermano de la amapola vendía amapolas artificiales hechas por los veteranos discapacitados. En 1948 la Oficina de Correos de EE.UU. honro a la señora Michael por su papel en la fundación del movimiento Nacional de la amapola mediante la emisión de un sello rojo con su imagen en el.
La observancia del día conmemorativo tradicional ha disminuido en los últimos años. Muchos americanos hoy en día han olvidado el significado y las tradiciones del Día de los Caídos. Muchos cementan que las tumbas de los caídos están cada vez más ignoradas y descuidadas. La mayoría de la gente ya no recuerda la etiqueta de la bandera adecuada para el día (a media hasta). Si bien hay pueblos y ciudades que todavía mantienen los desfiles conmemorativos del día, muchos de ellos no han llevado a cabo un desfile en las últimas décadas. Algunas personas piensan que el día es para honrar a todos y cada uno de los muertos, y no sólo los caídos en servicio. Por ello existen personas y proyectos dedicados a recuperar la tradición de esta conmemoración.
