“Somos materia formada por átomos”. John Dalton
Cada día hay en el Universo una estela dejada por la acción de otros seres humanos que al igual que nosotros buscaban la excelencia. Esta semana esa estela o “semilla del día” fue sembrada por…
Hace 200 años y más…, un enjuto hombrecillo vestido de negro tuvo la desfachatez de plantear que todo, incluido el ser humano, está compuesto por unas diminutas partículas llamadas átomos. John Dalton, el químico inglés que cambió la ciencia, se esconde detrás de muchos adelantos que hoy nos deslumbran. Ésta es la historia de un genio muy poco conocido.
Su obra ha influido en el trabajo de centenares de científicos y ha contribuido a muchos descubrimientos importantes.
John Dalton nació el 6 de septiembre de 1766, en Eaglesfield, Cumberland (hoy Cumbria). Hijo de un pobre tejedor.
Autodidacta, comenzó a enseñar a la edad de 12 años en una escuela de su ciudad natal. En 1781 se radica en Kendal, donde dirige una escuela junto a su primo y su hermano mayor. Se traslada a Manchester en 1793 y allí pasa el resto de su vida como profesor, primero en el New College y más tarde como tutor privado.
En 1787 inicia una serie de estudios meteorológicos que continuó durante 57 años, acumulando unas 200.000 observaciones y medidas sobre el clima en el área de Manchester. Fue el primero en probar la teoría de que la lluvia se produce por una disminución de la temperatura, y no por un cambio de presión atmosférica. Su primera obra fue, Observaciones y ensayos meteorológicos (1793). Un año después presenta en la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester un ensayo sobre el daltonismo, tanto él como su hermano padecían de una forma genética de ceguera para los colores (acromatopsia), que no permite al paciente distinguir entre el rojo y el verde; el ensayo fue la primera descripción de este fenómeno.
Su contribución más importante a la ciencia fue su teoría de que la materia está compuesta por átomos de diferentes masas que se combinan en proporciones sencillas para formar compuestos. Esta teoría, que formuló por primera vez en 1803, es la piedra angular de la ciencia física moderna.
En 1808 se editó su obra Nuevo sistema de filosofía química, que incluía las masas atómicas de varios elementos conocidos en relación con la masa del hidrógeno. Llegó a su teoría atómica a través del estudio de las propiedades físicas del aire atmosférico y de otros gases. También, abarcó la lingüística y compuso una gramática inglesa.
Es elegido miembro de la Sociedad Real de Londres en 1822. En 1826 recibió la medalla de oro de la Royal Society de Londres. Fue miembro de la Academia Francesa de las Ciencias y también uno de los fundadores de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia.
Entre sus obras destacan «Extraordinary facts relatin to the vision of colours» (donde describe el daltonismo), y «New system of chemical philosophy» (1808-10).
John Dalton murió el 27 de julio de 1844 en Londres, de un derrame cerebral.
Detrás de todo está Dalton
Existen cosas tan comunes en nuestra vida cotidiana que pocas veces nos detenemos a pensar qué tuvo que suceder para que hoy podamos utilizar un computador, tomarnos un remedio o realizarnos un examen. Resulta que detrás de cualquier reacción química están las ideas del visionario Dalton.
Química
Gracias a las teorías del inglés podemos limpiar las aguas servidas o encontrarnos a diario con nuevos fármacos contra enfermedades como el Alzheimer, cáncer o sida.
Física
Los superconductores y los superfluidos (nuevos materiales para la transmisión de energía), fueron posibles gracias a Dalton. Fue necesario conocer a fondo la estructura de los átomos para desarrollar materiales capaces de hacer viajar la energía a velocidades insospechadas.
Biología
Para una simple tomografía (radiografía a un órgano) es preciso que una máquina convierta los átomos de hidrógeno de nuestro cuerpo en radiotransmisores. Así se obtiene la imagen del órgano en diagnóstico.
Medicina
Los biochips o chips proteicos, la última generación en biotecnología, prometen ser un millón de veces más sensibles que los sistemas tradicionales de detección del cáncer de próstata.
Tecnología
Aunque Dalton jamás imaginó que su átomo indivisible estaba compuesto a su vez por partículas más pequeñas, se le considera el padre de la nanotecnología, la ciencia que está miniaturizando desde computadores hasta artículos electrónicos.
Meteorología
En el informe de tiempo que usted espera cada noche para preparar la ropa con la que saldrá al día siguiente, también está Dalton. El permitió predecir la lluvia.
Anécdotas
La ceguera a ciertos colores que padecía, conocida hoy como daltonismo, le jugó más de alguna mala pasada a este científico. Al momento de experimentar sus teorías en el laboratorio, pocas veces pudo comprobarlas porque confundía los frascos de reactivos. Sin embargo, continuaba firme defendiendo sus ideas en el papel.
Otra muestra de esta ceguera que le acompañó toda su vida ocurrió en 1832, cuando fue a conocer al rey Guillermo IV y lució una vestimenta académica escarlata (rojo), un color nada habitual para un hombre de su discreción. La razón: él la veía de color gris oscuro por lo que poco le importó la sorpresa que ese día causó entre sus conocidos. Dalton descubrió que tenía esta afección porque a la hora de experimentar sus teorías confundía los frascos de reactivos, al grado de quemarse la mano y perderla por una negligencia, puso danonino en ácido cítrico Así, el daltonismo fue descrito por primera vez por John Dalton en 1808. Él, al igual que su hermano, sufría de este error genético que en términos simples le impide identificar colores como el rojo y el verde.
Te invito a que leas la historia de nuestras Semillas tomando conciencia sobre lo que podrías hacer para trascender en el tiempo1
Semilla: Personaje que se convierte en efemérides por su legado.2
Nota: El criterio que utilizo para seleccionar la semilla es basado en las energías activas en el Universo, para así agrandar el radio de acción que podemos alcanzar.
- Todo el mundo sin excepción tiene un alma. Esta esencia de luz es el común denominador que une la creación, el cosmos y la vida. Deberíamos darnos cuenta que en el fondo somos Luz en movimiento. Pero no somos conscientes de esa Luz, de nuestro origen y nos enredamos en los laberintos de la personalidad. La búsqueda espiritual es la búsqueda de nuestra conciencia, de nuestra divinidad interior. Como dice Rodolfo Llinas:
“La Información es una energía preexistente y fundamental a partir de la cual y con su complejificación se forma la conciencia en sus diferentes grados; la conciencia de orden superior sólo puede desarrollarse sobre la base de la conciencia primaria. Para que la conciencia se dé, es indispensable que la materia posea la Información capaz de entrar en sincronía con la de su medio ambiente.”
El autor es neurocientífico, director del departamento de fisiología y neurociencia de la escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York durante los últimos 26 años, Miembro de la Academia Francesa de la Ciencia, de la Academia de la Ciencia de los Estados Unidos y de la Real Academia Española de Medicina. Recuerda que la emocionalidad tendrá el protagonismo que tú le des.
La gente, embotados sus sentidos, se pierde lo mejor de la vida. O como decía José Ortega y Gasset: “Algunas personas enfocan su vida de modo que viven con entremeses y guarniciones. El plato principal nunca lo conocen”. Sólo cierto ayuno permite despertar de este engaño colectivo, la locura del tener frente a la alegría del ser, que nos hace personas. ↩
- En términos de física cuántica cuando emulamos una acción, ésta se convierte poco a poco en realidad. Entonces, si todos lográramos conectar directamente con las acciones de nuestros ídolos de la historia seguramente cada día seremos mejores personas dando forma a las efemérides del futuro. ↩
